Поворот в отношениях между Востоком и Западом, 1962–1972 годы: от Карибского кризиса до визита президента Никсона в Москву
В 60-е годы самостоятельную политику начала проводить Франция во главе с де Голлем, мечтавшим о Европейской интеграции с лидерством в нём Франции, он в 1963 году заключает Елисейский договор с ФРГ о тесном политическом и военном сотрудничестве. Франция не только по примеру Англии отказывается направить военный контингент во Вьетнам, но и выступает с осуждением американской интервенции в эту страну.
Отношение к странам Восточной Европы у США и западноевропейцев было противоречивым. Де Голль готов был признать Восточную Европу зоной влияния СССР, тогда как доктрина президента Джонсона о наведении мостов предполагала возможным откалывание стран Варшавского договора по одной. Хотя ранее, в 1956 году антисоветское выступление в Венгрии было подавлено вооружённой силой СССР, у политиков США ещё была иллюзия перспективы распада коммунистического блока.
После событий в Венгрии 1956 года СССР сумел навести порядок в своём лагере. Новый венгерский лидер Янош Кадар сделал послабления в культурной политике, экономике (разрешил кооперативы). Тем не менее, в 1968 году в Чехословакию пришла пражская весна. Там до войны был самый высокий уровень жизни в Европе. В Праге на улицы вышли студенты, началось брожение в КПЧ. Новый политический лидер генсек КПЧ Дубчек решил провести экономические реформы. Но когда встал вопрос о создании партии, оппозиционной коммунистам, СССР зашевелился, боясь, что Чехословакия «плохо повлияет» на ГДР и Польшу. Л.И. Брежнев не хотел силовых мер, но на него стали «давить»: Ульбрихт (ГДР) и другие соседи по соцлагерю боялись потерять власть. В Чехословакию вторглись войска Объединения Варшавского договора (СССР, Польши, ГДР). Дубчека свергли, однако боёв не было, поэтому на Западе вторжение окрестили «танковым туризмом». Эти события не прервали хрупкий процесс нормализации отношений между Востоком и Западом: всем было ясно, что СССР никогда и никого не отпустит «с миром». В ФРГ канцлер Вилли Брандт, голлист, начинает готовить двусторонние договоры ФРГ – СССР, ФРГ – Польша, ФРГ – ГДР о взаимном признании (заключены в 1972 году). На Гаагскую конференцию 6-ти западноевропейских стран, инициатором которой был новый лидер Франции Жорж Помпиду, голлист, американцев уже просто не пригласили – внаглую, и над ними всерьёз нависла угроза размежевания со своими союзниками. И тогда при президенте Никсоне США были вынуждены включиться в процесс разрядки, чтобы нормализовать отношения с СССР. В период своего пребывания у власти Никсон добился ряда внешнеполитических успехов. Его администрации удалось разрешить проблему выхода США из войны во Вьетнаме. Никсон предпринял шаги по нормализации отношений с Китаем. В феврале 1972 состоялся визит Никсона в Пекин, ознаменовавший окончание периода конфронтации между двумя странами. В мае-июне того же года Никсон совершил поездку в Москву, ставшую первым за всю историю советско-американских отношений официальным визитом в СССР президента США. Были подписаны важные соглашения в сфере двусторонних отношений и в области сокращения вооружений.