- Но этого не может быть! - воскликнул водитель, тараща на инженера круглые от изумления глаза.
Олег Павлович пожал плечами:
- Это есть, и от этого никуда не денешься… Одним словом, мы с вами, товарищи, каким-то совершенно непонятным образом попали…
- …в прошлое, - закончил Климов, вставая. - Я совершенно согласен с товарищем Муравьевым. Независимо от него я пришел к тому же выводу. А только что я получил подтверждение этой версии в виде вот этого вещественного доказательства.
И Климов вынул из кармана какой-то предмет.
- Что это? - послышались вопросы, и люди, заинтересовавшись, обступили столяра.
- Это наконечник копья. Я нашел его пять минут назад под передним колесом автобуса. Но главное не в этом, главное в материале, из которого выполнен этот предмет. Я в свое время занимался резьбой по кости, поэтому со всей ответственностью могу заявить, что наконечник сделан либо из слоновой кости, либо…
- Из бивня мамонта! - подхватил инженер. - Это же поразительно! Вы просто молодец, Семен Степанович!
- Да, из бивня мамонта, тем более что слоны в этих широтах не водятся. А так как мамонты жили на нашей планете сотни тысяч лет назад, то теперь можно с уверенностью сказать, что примерно в ту эпоху мы и попали.
Люди заговорили все разом:
- Невероятно! Фантастика!.. Нет, нет, это сон. Ущипните меня. Ай! Да не так больно!.. Но мы же взрослые люди! Неужели мы поверим в эту чепуху?.. Это не чепуха! Это факт!.. Настоящие дикари! Как интересно!.. А мы живого мамонта увидим?.. Хоть десять, они здесь на каждой полянке пасутся… А когда мы вернемся обратно?
Последний вопрос заставил всех замолчать.
- А ведь верно, Олег Павлович, когда мы сможем вернуться? -спросила Мария Семеновна.
Олег Павлович беспомощно развел руками.
- Ну что можно сказать? Я ведь знаю не больше вашего. Может случиться, что мы останемся здесь навсегда.
- Навсегда! - словно эхо, пронеслось по автобусу, и в этом крике слышались одновременно и тоска, и боль, и печаль, и удивление, и безысходность.
- Как навсегда? - вскочил вдруг Лепешкин. - Мне ведь завтра на работу! Я требую, чтобы вы отвезли меня обратно! Товарищ водитель! Вы слышите? Я настаиваю!
- Успокойся, папаша, - сказал Борис, нахмурившись. - Всем завтра на работу, а выбраться отсюда мы пока не можем.
- Все это чепуха! Детские сказки! - распалялся Лепешкин все больше и больше. - Как это у вас здорово получается! Завезли меня, значит, к черту на рога и бросили на произвол судьбы! Хорошенькое дельце! Ничего, я на вас управу найду, я на вас жаловаться буду!