По примеру дяди Джеймса, Александр берег каждый грош, но понимал, что быстрее всего отыщет охотников за золотом в каком-нибудь баре, и потому первым делом направился в бар. На паб в Глазго американский бар ничуть не походил! Здесь не подавали никакой еды, за столиками ждали вульгарно размалеванные женщины, напитки приносили в крошечных стаканах. Александр спросил пива.
— А ты красавчик, — заметила официантка, зазывно потряхивая грудью. — Хочешь, сходим ко мне, когда бар закроется?
Александр оценивающе оглядел ее из-под полуопущенных век и решительно покачал головой.
— Нет, мэм, благодарю вас.
Женщина мгновенно оскорбилась:
— А что так, мистер? Рылом не вышла?
— Мне вы не годитесь, мэм. Заразиться сифилисом я не хочу, а у вас на губе шанкр.
Официантка принесла пиво, грохнула кружку на стол так, что ее содержимое расплескалось, задрала нос и отошла, вихляя бедрами. За ней наблюдали двое мужчин, сидящих в темном углу.
Александр забрал свое пиво и двинулся к ним: на лицах этих двоих была написана жажда наживы.
— Можно? — осведомился он.
— Садись давай, — отозвался худой блондин. — Я Билл Смит, а этот волосан — Чак Парсонс.
— Александр Кинросс из Шотландии.
Парсонс хмыкнул:
— Да мы уже поняли, что ты издалека. На американца не похож. Каким ветром тебя занесло в Калифорнию?
— Я разбираюсь в паровых двигателях и хочу найти золото.
— Вот так удача! — Билл просиял. — А мы геологи. Тоже ищем золото.
— Полезное у вас ремесло, — заметил Александр.
— Знать толк в двигателях тоже неплохо. Два геолога да один механик — этого хватит, чтобы мечта о золотых горах стала явью, — заявил Чак и указал мозолистой лапищей на кучку мрачных посетителей бара: — Видишь? Эти так ничего и не нашли и теперь сваливают домой в Кентукки, Вермонт и откуда они там родом. Им что сланцы, что засранцы — все едино. Молокососы, воробьи необстрелянные. Намыть горстку золотого песка или построить лоток — это всякий дурак сумеет, а вот разрабатывать жилу не каждому по плечу. А ты сможешь собрать паровой двигатель, Алекс? Чтобы он работал?
— Если у меня будут детали — смогу.
— А деньжат у тебя сколько?
— Смотря для чего, — насторожился Александр.
Билл и Чак переглянулись и одобрительно кивнули.
— А ты башковитый малый, Алекс, — сказал Чак, ухмыляясь в нечесаную бороду.
— В Шотландии говорят «парень не промах».
— Ладно, поговорим начистоту. — Билл заговорщицки склонился над столом и понизил голос: — У нас с Чаком есть по две тысячи долларов на брата. Наберешь столько же — будешь с нами в доле.
Четыре доллара составляли один английский фунт.