- Ты позволишь сесть с тобой рядом? - оторвал меня от представления стоявший по другую сторону стола норлок.
Я напряглась и внимательно к Шерману присмотрелась, пытаясь понять его настроение. Что-то уж норлок чересчур официален. Однако наглые, пронзительно-синие глаза Шермана были определенно не тем местом, где можно было прочитать что-нибудь приличное.
- Присаживайся, - пригласила я норлока со всем доступным мне хладнокровием, и Шерман... тут же перепрыгнул через стол. Мои брови от удивления поползли вверх, но никто в зале, казалось, не был шокирован.
- Вина? - светски поинтересовался норлок.
- Пожалуй, - вздохнула я, решив уже ничему не удивляться.
- Я видел, как вела себя сегодня твоя лютня.
- Что?! - убилась я. - Это даже со стороны видно? Только этого не хватало! Надо срочно от нее избавляться, пока меня не сожгли по обвинению в колдовстве.
- Если ты помнишь, я смотрел твое выступление, после которого ты жаловалась на поведение лютни. Тогда ничего необычного заметно не было, и меня очень удивил твой рассказ. Сегодня все было по-другому. Я видел магию, которую излучала лютня. Не знаю, в чем дело. Может, со временем имеющийся потенциал усиливается. Однако пока ты можешь быть спокойна. Люди не видят магии, - успокоил меня Шерман. - Но с лютней определенно что-то не так. Брин, ты позволишь мне на нее взглянуть?
- Да пожалуйста, - протянула я инструмент норлоку.
- Не здесь, Брин! - осадил меня Шерман. - Я бы предпочел обойтись без соглядатаев.
- Как скажешь...
- Тебе нравится этот замок? - неожиданно сменил тему Шерман.
- Шутишь? Да как здесь может не нравиться?
- Пойдем, прогуляемся, - предложил норлок, вставая из-за стола и предлагая мне руку. Причем сказано это было таким тоном, что исключало всяческие дискуссии.
Я нахмурилась, но последовала за Шерманом. Устраивать норлоку скандал прямо за столом не хотелось. Тем более что Шерман тащил меня за собой целенаправленно, изучив предварительно сказочный дворец вдоль и поперек. Наконец, норлок открыл какую-то малопримечательную дверь и буквально вытолкнул меня на увитый плющом балкончик.
- Смотри! - скомандовал он, отодвигая плющ. - Только не высовывайся сильно и не вздумай выдать себя каким-нибудь звуком.
Я заинтриговано посмотрела вниз и... почувствовала, как холодная дрожь пробрала меня до костей. На освещенной факелами полянке стоял полураздетый лорд Бертон и от души полосовал кнутом какого-то несчастного.
- Это преступник? - шепотом поинтересовалась я, передернув плечами.