- Герцог не простит отцу этой верности, - вздыхал брат. - Он подарит наши земли кому-нибудь из своих верных вассалов, и мы потеряем замок. Неважно каким образом. Собственно, у нас всего два выхода. Мы можем сражаться и умереть, или покинуть замок заранее. Удержать мы его не сможем.
- Я предпочитаю второй вариант, - тут же сориентировалась я. - Что меня не греет сидеть в осаде и погибать во цвете лет. Замок еще можно будет вернуть, мало ли как сложится политическая обстановка? А вот вторую жизнь нам уже никто не подарит.
- Иногда мне кажется, Элизабет, что для наивной девицы ты чересчур здравомыслящая, - хмыкнул Стивен. - Я-то думал, ты будешь обвинять меня в трусости и призывать защищать фамильный замок.
- А смысл? - пожала плечами я. - Я никогда не видела воочию взятия замков, и не хочу этого видеть. Кровь, смерть и насилие - это то, чего я никак не хочу пережить. Уж тем более по собственной воле. Наш гарнизон состоит из 50 человек. Возможно, как только к воротам замка приблизится вражеская армия, часть перейдет на сторону врага. Может даже, кто-нибудь откроет врагу ворота. Я не верю в благородство. Нет, не так. Я знаю, что есть благородные люди, но их исключительно мало. И не надеюсь, что среди 50 человек нашего гарнизона таких благородных наберется хотя бы половина.
- Не наберется, - согласился Стивен. - Наемникам все равно, на чьей стороне сражаться. Сколько бы я не предлагал им денег, этого будет мало. Подошедший враг сможет предложить больше - предложит взять все, что есть в нашем замке и получить награду еще и сверх этого. Думаю даже, что нам придется выбираться из замка потихоньку от собственного гарнизона. Как только герцог окончательно разобьет короля, нас могут взять в плен наши же охранники, желая выслужиться перед новым монархом. И я не знаю, какая тогда нас ждет судьба.
- Но почему бы нам тогда не бежать прямо сейчас? Или ты надеешься, что король все-таки победит? - нервно поинтересовалась я.
- У Людовика нет шансов. Но я жду весть о нашем отце, Элизабет. Я не могу уехать, пока не буду знать, что с ним.
- И как ты собираешься это узнать?
- Мы договорились с отцом, что он пришлет одного из верных людей в качестве гонца, - объяснил Стивен.
- Надеюсь, будет не слишком поздно. Слушай, а что если обратиться к Патрику? Жених он мне или нет? Хотя... наверняка он тоже не в чести у герцога. И, возможно, тоже собирает вещи.
- Не надейся! - фыркнул Стивен. - Он первым перебежал под знамена герцога. И, естественно, тут же отрекся от своих обязательств по отношению к тебе. Герцог предложил ему в жены одну из своих племянниц, и я думаю, что Патрик не упустит свой шанс.