— Где, где… В Караганде, — с легким наигранным налетом недовольства ответил я. — Ну, иди ко мне, бродяга, дай я тебя обниму! — Я сграбастал в объятия Умника и похлопал его по спине. Тот как обычно вырядился в овеществленную иллюзию и почти ничем не отличался от человека. — Как ты себя чувствуешь?
Умник прислушался к себе:
— Да вроде нормально. Есть ощущение, что притормаживаю иногда, но в целом вроде бы в норме.
— Отлично! Не стой, садись рядом, — я сформировал второй стул.
Умник сел, взял со стола браслет, который собственно Умником и являлся и надел на руку своей иллюзии. Затем посмотрел на небо. Я тоже. Чистое небо, лишь кое-где обеленное росчерками облаков — основную массу плотных ватных пучков унесло ветром.
— Мы на другой планете?
Я задумчиво почесал подбородок.
— По облакам определил? — И еще внимательнее уставился на небо.
Умник бросил на меня удивленный взгляд.
— По звездам же!
Я пощелкал в голове диапазонами восприятия и действительно вроде как увидел точки в небе. Но освещение в этом диапазоне было неуютным, поэтому вернул зрение обратно.
— Еще сила тяжести чуток изменилась, состав и плотность воздуха, спектр излучения солнца. Да много еще мелочей. Так как?
— Круче, — сказал я, — мы не только на другой планете, но вообще на моей родной — на Земле.
— Ух ты! — немного расшевелился Умник и огляделся. Я действительно заметил некую его заторможенность. Будем раскачивать.
— А что, симпатично, — пробормотал он, глядя на реку и окружающий пейзаж, — наверное. Только почему никого из твоих соплеменников не видно? Родных? Где здания, транспорт… — На последнем слове он замер, уставившись куда-то в небо. — Спутников много. Или мусора на орбите.
— Родных встретил, — медленно и лениво стал отчитываться я — расслабился от радости, — решил немного на природе пожить. У меня тут много чего произошло. Я даже в космос слетал!
Умник удивленно хмыкнул.
— Ну давай, рассказывай, чувствую, что ты как всегда нашел приключений на свою… голову.
И я стал рассказывать. Умник как заправский слушатель в нужных местах вставлял охи и ахи, переспрашивал. В общем, вел себя как обычный человек.
— Ладно, подумаю я как тебе сделать актуальную карту системы, — проворчал он, — ишь, прямой наводкой летал!
Через некоторое время:
— Я конечно ничего не понимаю в ваших земных делах, но мне кажется, что тебя ведут или отслеживают с самого начала.
— С чего ты так решил?
— Те монголо-китайцы, на которых ты наткнулся в самом начале. Явно какая-то спецслужба, а ты помешал их работе. Возможно даже из другого государства. Потому на тебя тот человек и напал.