— Приветствую! — я кивнул и предвкушающе потер ладони.
Рядом плюхнулась Катька, а со стороны выхода внутрь дома — сестра. Все вели себя как будто ничего не произошло. Просто вышел я на пару часов из дома и вот вернулся. В воздухе зазвучал нестройный оркестр ложек по тарелкам. Поразил меня генерал тем, что периодически ложкой брал по зубцу чеснока и так кидал в рот, заедая борщом. А другой раз откусит от красного жгучего перчика и судя по всему, тащится от такой приправы.
После десерта, когда мы уже спокойно сидели и наслаждались чаем из принесенного начищенного и блестящего как солнышко самовара (тоже такой хочу!), когда Катюху отправили по своим делам, генерал, довольно отдуваясь и хитро прищурившись, спросил:
— Поговорим?
— Отчего ж не поговорить? — хм… Интересно, а конфетки «Мишка на севере» все еще выпускают! Вот же ж. Некоторые вещи реально живут в веках!
— Ты уже наверно догадался о чем? — он снова, прищурившись, только как бы другой половинкой лица, глянул на меня, типа догадаюсь или нет.
— Наверно сотрудничать предлагать будешь, — вяло ответил я, не отводя взгляда от деревьев в саду.
— И?
— Что-то долго вы кругами ходили вокруг. А толку-то? Почему сразу не пошли на контакт?
— Ну, присмотреться-то надо было.
— И как? Присмотрелись? — усмехнулся я. — И ко всем вы так присматриваетесь?
— Да нет, не ко всем. К обычным людям — да. Там быстро все делается, — генерал замолчал и отпил чая.
— Я, значит, необычный, — снова хмыкнул я.
— Версия о том, что ты инопланетный шпион вообще долгое время была чуть ли не основной, — вернул мне усмешку генерал.
— И что вас подвигло на то, чтобы отбросить ее?
— Не отбросить, — Орлов поднял палец. — Но считать ее крайне маловероятной. Действительно, ни твои способности, ни поведение не вписывается по большому счету в вариант инопланетян. Не говоря уже о генетике, хотя это так… лишь дополнительный фактор. Поверь, мы многое о них знаем, и хотя фактически многое из того, что ты показал в последнее время некоторые из их рас тоже могут делать, но именно тем, кто умеет, и смысла в этом нет никакого. А вот вариант с магией, как ты рассказывал, вполне вероятен. Тем более, что наши Одаренные тоже где-то рядом с этим ходят.
— А может это технология такая? — спросил я. — Ведь еще Станислав Лем как-то говорил, что сильно развитая технология не отличается от магии.
— А какая разница? Даже если это технология, то явно иного плана, чем технологии наших инопланетян. Хотя наши научные искины просчитали все и вынесли суждение, что это маловероятно. И то, что это технологии и то, что в этом замешаны наши инопланетяне. Мне недавно в связи с твоим делом открыли доступ к кое-какой информации, так я до сих пор хожу тут под впечатлением! Представляешь, — генерал наклонился ко мне. — Около Земли наши насчитали под тридцать разных инопланетных рас! Правда не прямо сейчас, а за период где-то в двести лет, но все равно — впечатляет. Какие-то годами тут торчат, возможно столетиями. Какие-то буквально пару раз появятся и пропадут надолго. Хотя может просто хорошо прячутся. Так что то, что ты был в другом мире, как ты говорил, уже как-то не смотрится каким-то экстраординарным.