Волчица отметила, как недовольно хмурится Ян Грис.
- Ты не хочешь ехать? - осторожно поинтересовалась оборотница.
- Проблема не в этом. Читай! - ей протянули тонкий, дорогой лист бумаги.
Полина к этому времени уже довольно бегло изъяснялась на энлайском наречии, сносно читала и писала.
- "Мы имеем честь пригласить вас... - она читала, опуская некоторые фразы. - Также будем рады видеть вашу спутницу - Полину Нт..тле..Нетле...ле.. леби..." Что это за абракадабра?
- "Нтле лебисто" - так называют оборотней-одиночек, которые не входят ни в одну стаю, - сухо пояснил альфа, глядя в окно, и добавил: - Совет оборотней узнал о тебе.
- Это проблема?
- Про свежую кровь помнишь?
- Да.
- Мнение своё не изменила?
- Нет.
- Тогда проблема, - оборотень задумался. - Не поехать ты не можешь, это очевидно. Можно было бы выдать тебя за свою пару, но врать ты толком не умеешь. Тебя расколют на раз-два. Остаётся одно: я представлю тебя как свою подопечную - укушенную оборотницу, за которую Серая стая взяла ответственность.
Грис стремительно поднялся. Полина недоумённо уставилась на него:
- А разве это не так?
Ян уже звонил кому-то.
- Ритуал, Полина. Нужно провести ритуал.
- Что он изменит?
- После него я стану твоим покровителем, приёмным отцом. Инцест, по-моему, и у вас запрещён законом.
- А меня как раз это устраивает.
- Да я уже понял! Но это не всё. Как минимум год ты будешь на испытательном сроке, а потом испытания в Совете. Если ты их проходишь, становишься гамой.
- Это же здорово! - волчица улыбнулась во весь рот.
Грис нахмурился:
- Полинушка, дорогая моя! Пройти испытания не так просто. Их не выдерживает даже половина.
Женщина улыбаться перестала:
- А что ты собирался со мной делать, Ян?
- Я собирался объявить тебя своей парой - и ты автоматически стала бы альфой. Членом моей стаи, - прямо ответил оборотень и не выдержал: - Может, передумаешь?
- Слишком велик контраст между этими двумя предложениями, - заметила оборотница. - Первое, которое с Советом, - такое мрачное, жуткое, пятьдесят на пятьдесят: выживу не выживу. Бр-р-р!!! А второе - такое простое: ляг в мою постель, роди волчонка - и проблемы решены. Все тебя любят, холят и лелеют... Что-то не то, Ян!
Грис раздражённо мотнул головой:
- Думаешь, я тебе вру?
- Думаю, ты не говоришь всю правду, - поправила волчица. - Мы поедем на этот праздник.
Ян Грис не стал откладывать ритуал, в конце концов, обряд удочерения обратим, и как только они избавятся от пристального внимания Совета, он вернётся к своим первоначальным планам. На следующий вечер они с Чёрной волчицей уже бежали по тёмному лесу к древнему месту поклонения главному божеству оборотней - Первородному Силифиусу. В глухой, непроходимой чаще, куда никто, кроме оборотней, и попасть не мог, находилась идеально круглая площадка чёрной земли. Посередине высился старый валун с почти ровной поверхностью - алтарь. Небо закрывали густые кроны высоких деревьев, похожих на сосны. Капище получилось скрытым со всех сторон, даже сверху.