Лита протянула руку через стол, коснувшись ладони.
- Жизнь за жизнь. Я принимаю твой долг, раз ты считаешь его таковым, - и добавила, улыбнувшись: - Будем учиться...
Денесерик спал. Пустая улица тускло освещалась редкими масляными лампами, висящими над крыльцами редко разбросанных домов. И если бы не эти одинокие огоньки, ничто не свидетельствовало бы о наличии жизни.
Окружающий лес шумел листвой. Ветер качал верхушки деревьев, разнося по округе аромат свежести и чистоты природы, напрочь отсутствующий в Эренгате. Из-за невысоких изгородей несколько раз донеслись бряцанья цепей - псы почуяли посторонних, но ни один не издал ни звука.
Двери постоялого двора, как и следовало ожидать, оказались заперты по позднему времени. Но после настойчивого стука Саодира, за ними послышались шаркающие шаги.
- Кого несет среди ночи?! - раздалось сонное ворчание. - Чтоб вам Морет улыбнулся! Шастают - покоя нет! - что-то звякнуло о пол. - А, Бездна!.. - раздался следом приглушенный восклик, а затем - возня.
Скрипнула задвижка, и в двери открылось окошко, через которое на путников уставилось морщинистое лицо, недовольное потерей сна.
- Приносим извинения за столь поздний визит, почтенный хозяин, - вежливо обратился Саодир. - Не найдется ли места для ночлега?
Хозяин вгляделся в темноту, пытаясь осветить путников масляной лампой, но свет лишь мешал. Несколько мгновений, щурясь, всматривался в лица.
- Ого! Золотоволосый, ты ли это?! - удивленно и более радушно воскликнул мужчина. - Помню, помню. Именно таким и помню. Сколько ж прошло-то?
Окошко захлопнулось, и послышался лязг отпираемых засовов. Дверь приоткрылась.
Хозяин оказался невысоким коренастым мужчиной за гранью молодости. И хоть живот чуть выдавался над поясом, на ногах стоял твердо, а руки еще бугрились былой силой.
Он высунулся на крыльцо, подняв фонарь над головой, осветил улицу, глянул по сторонам и окончательно успокоился.
- Стойло найдешь? - связка ключей, брошенная Саодиру, звякнула. - Не забудь потом запереть. Хотя... кони-то ваши.
Мужчина широко улыбнулся незатейливой шутке, и Лита заметила, что за левым клыком не хватает одного зуба.
- Благодарю покорно, - вновь наклонил голову Саодир.
- Ты это брось! Не тебе мне кланяться, - скривился хозяин постоялого двора и отступил в сторону, пропуская Литу. - Проходи в дом, девочка.
Лита шагнула через порог, и теплый воздух окутал со всех сторон.
- Папа, кто там?
На лестнице появилась девчушка лет восьми в белой мятой сорочке, зевая во весь рот и протирая заспанные глаза.
- Просто путники, Сенира. Иди спать, - мягко произнес хозяин, и виноватым тоном обратился к Лите: - С ужина осталось немного мяса. Это все, что могу предложить, если голодны.