Ученики, с перебоями сердца наблюдали, как мечи выписывают дуги, как выпады и парирования сплетаются между собой грациозными переходами. Следили, как сталкиваются мечи на скользящих ударах, уходят в сторону, разворачиваются и вновь несутся друг на друга, играя морозным узором на стальных гранях.
Опытный воин легко бы заметил, что принц избегает жестких блоков, стараясь не вступать в силовое противостояние. И без сомнения принял бы это за слабость.
И наставник незамедлительно решил воспользоваться преимуществом.
Марен отразил очередной удар, но уже знал, каков будет следующий. Мэтр Терин умело связывал все известные в Сером Мире техники боя, и часто совершенно неожиданно добавлял к Искусному Мечу выпады из более сложных, "не дуэльных". И сейчас все действия привели его к одному, единственно доступному удару.
Возможно, если бы главный наставник понял это, осознал, то отошел бы в оборону, чтобы сменить направление... Но не сделал этого.
"Самоуверенность губит наравне с неуверенностью, - звучал в голове Марена голос праотца. - Не позволяй гордыне сковать разум".
Принц Летар сделал шаг немного раньше, а меч отвел чуть шире... И клинок учителя, скользнув по стальной пластине нагрудного жилета, пронзил навылет правое плечо!
Над двором крепости взметнулись шумные выдохи и сдавленные возгласы, слившиеся в один. Наставник исполнил удар с такой точностью и скоростью, и таким изящным переходом, что ученики непроизвольно задержали дыхание, когда он не отошел в ожидаемую оборону.
Марен стиснул зубы. Рука ослабла, острая боль метнулась к локтю, к запястью, и погасла в сжатом кулаке, крепко сжавшем эфес; лицо осталось каменно спокойным. Острие маската принца уткнулось в песок арены; липкая струйка скользнула под рубахой, сперва согрев кожу, но вмиг став холодной, как лед.
На лице главного наставника вспыхнула самодовольная ухмылка.
- Может, стоит учиться у наставников? - он обвел учеников надменным взглядом, гордо расправляя плечи.
При этом хедмор чуть повернулся в ране, оплетая грудь Марена стальной сетью боли; принц медленно втянул воздух и сеть лопнула, боль отступила.
- Да, мэтр! - грянул нестройный хор.
И лишь четверо - Кригар, молчаливый Твеир и друзья из Грансена - сжали эфесы своих мечей, вынув и с силой вогнав их в ножны, ударив гардой о защитное кольцо устья. Звук потонул среди шума толпы, но Марен заметил движение и отчетливо уловил металлический щелчок. Они единственные поняли, что произошло.
- На сегодня хватит, все свободны, - главный наставник нарочито медленно тянул хедмор из плеча принца.