С ящиков стражник прыгнул прямо в седло и очутился за спиной у Вика. Потом он потянулся и забрал у библиотекаря поводья.
– Мне срочно нужна твоя лошадь, двеллер, – сказал человек низким голосом. – Прошу прощения. – Он ударил пятками в бока лошади. – Н-но!
Мерин удвоил усилия, перейдя на более размашистый бег.
Вик изо всех сил держался за седло. Подбрасывало его так, что кости трещали, и он боялся, что в любой момент может упасть. Библиотекарь боязливо оглянулся назад. О нет! Порчекостники преследовали их, злобно блестя красными глазами.
Едва начав вертеть головой, Вик тут же потерял равновесие. Он соскользнул с седла и полетел бы на землю, если бы стражник не схватил его за воротник мантии.
– Полегче, маленький воин, – сказал стражник, крепко держа библиотекаря.
– Они за нами гонятся, – сказал Вик. Стражник слегка улыбнулся.
– Да.
– А они нас убьют?
– Только если поймают.
А ведь еще и моряки, которые только что потеряли целую сеть груза, будут весьма недовольны, вдруг сообразил Вик. Моряки бежали сзади, и явно не от большой страсти к охоте за порчекостниками.
Стражник слегка дернул за поводья и прижал колено к боку лошади. Животное сразу же повернуло, обойдя бочки с вином и лихо прыгнув через два ряда клеток с курами. Куры заквохтали от ужаса, заметались по клеткам так, что перья полетели во все стороны.
Лошадь приземлилась на деревянные подмостки и помчалась вперед по причалу. Копыта звенели и стучали по доскам.
А причал, заметил Вик, вот-вот кончится…
– Нам бы лучше остановиться.
– Тогда нас поймают порчекостники.
– А зачем мы вообще в ту сторону скачем?
– Мне надо на корабль, а он, пожалуй, вот-вот уйдет без меня.
Посмотрев в сторону гавани, Вик заметил трехмачтовую каравеллу, направляющуюся к выходу в Кровавое море.
– Есть и другие корабли.
– В нужном мне направлении еще долго ни один не пойдет.
Копыта лошади громыхали по длинному причалу. Вик пытался рассмотреть название корабля. Бортовыми огнями каравеллы служили светлячковые фонари с разноцветными стеклами.
– Тебе его не догнать, – сказал Вик. – Он уже слишком далеко в море.
– Пока еще нет.
Сзади слышались визгливые крики порчекостников. Вик не хотел оглядываться, да ему было и не оторвать взгляда от быстро приближающегося конца пристани. И как только герои в рассказах все это выносят, подумал он. Они воюют с чудовищами и злодеями, а потом еще всю ночь пьют эль. А вот Вику хотелось только одного – немедленно оказаться в теплой постели.
– Держи, – сказал стражник, протягивая Вику поводья.
– Не стоит, – запротестовал библиотекарь. – Понимаешь, лошадь меня не слушается…