– Отпусти меня! – прокричал гном. – Мне не забраться в лодку.
– Ты сможешь! – ответил Вик, чувствуя на глазах слезы вместе с жжением от драконьего дыхания. – Ей-богу, Кобнер, если ты сдашься, я прыгну за тобой!
Гном изумленно уставился на него.
– А теперь перестань валять дурака и помоги мне втащить тебя! – Вик потянул сильнее, не обращая внимание на боль в ране, не желая терять гнома.
– Ну, раз уж ты не оставишь меня в покое… – Кобнер рывком перекинул через борт верхнюю половину тела. Вик схватил гнома за ремень и втянул его в лодку, упав рядом. Несколько секунд они лежали на дне, тяжело дыша и приходя в себя. Внезапно лодку подбросило вверх, к самому потолку. Нос ее врезался в сталактит, пассажиров встряхнуло.
– Весла, – прохрипел Кобнер, садясь, когда лодка опустилась немного пониже. – Если мы не станем управлять лодкой, то разобьемся о стены.
Вик кивнул и тоже поднялся. В лодке было три весла. Они взяли по одному.
– Иди на правую сторону, – сказал Кобнер.
– Правый борт, – машинально поправил его Вик. Слишком долго он пробыл на «Одноглазой Пегги», чтобы допускать такие ошибки.
Кобнер не обратил на него внимания и сел с левого борта. Он начал грести с такой силой, что они все же отошли от стены.
Вик тоже греб, иногда отодвигаясь назад, чтобы выправить баланс лодки, а иногда резко табаня веслом, чтобы помочь Кобнеру. У него болели руки и спина, но он не сдавался. Он был библиотекарем третьего уровня, он поклялся защищать знания мира от дикости лорда Харриона и ему подобных, и он должен был доставить найденные им книги в Библиотеку.
Вик только сейчас заметил, что вулкан не замолк. Наоборот, грохот становился все громче. Сталактиты падали с потолка в воду, добавляя опасности.
– Слышишь, вулкан чаще грохочет? – крикнул Кобнер, перекрывая взрывы.
– Да, – громко ответил Вик, отплевываясь от попавшей в лицо воды. – Гномы настраивали эту систему потоков и озеро очень тщательно. Теперь баланс нарушен, и неизвестно, что из этого выйдет.
Кобнер оттолкнул мертвого гоблина, которого внезапно вынесло к носу лодки.
– Как думаешь, оно взорвется?
– Не знаю, – ответил Вик.
Их накрыла еще одна волна, разворачивая лодочку боком.
– Ложись! – скомандовал Кобнер, и их снова бросило вверх.
Вик прижался ко дну лодки. Их пронесло мимо сталактитов и еще раз тряхнуло. Сколько еще осталось? Вик не мог определить, сколько они уже проплыли. Других лодок он не видел, но если они треснули и потонули со всеми людьми, то они с Кобнером могли проплыть над ними, сами того не заметив.
Когда уровень воды снова упал, Вик выглянул за борт в поисках дракона. Но вода залила все факелы и костер. Только фонарь на корме лодки позволял им разглядеть хоть что-нибудь, но его свет далеко не добирался. Неужели дракон отстал от них? Или он пошел в обход? Что ждало их впереди?