– Я вижу выход! – радостно закричал Кобнер. Вик тоже увидел пятнышко света. Несмотря на весь свой страх, он почувствовал новый всплеск беспокойства.
– Ты сказал, поток выходит в подземное озеро? – спросил Кобнер.
– Да, – ответил Вик.
– Тогда все в порядке. – С минуту Кобнер яростно греб, чтобы не врезаться в стену туннеля.
– Есть одна проблема! – крикнул Вик.
– Какая?
– Вода падает в озеро с высоты.
Лицо Кобнера напряглось.
– С какой?
– Пятьдесят футов. – Вик и сам удивился, как спокойно он сообщил такую ужасную вещь.
– Тебе бы стоило упомянуть об этом раньше, – огорченно сказал Кобнер.
– Это бы ничем не помогло, – попытался оправдаться библиотекарь.
– Верно, но тогда ты бы так просто не затащил меня в лодку.
Лодка мчалась вперед, летя словно птица. Вик совершенно промок и дрожал от холода. Кажется, стена перестала трескаться, но он не был уверен. Возможно, она окончательно обрушилась за ними. А может, давление между рекой и каналом выровнялось…
Когда они подобрались поближе к выходу из туннеля – по оценке Вика, он был больше чем наполовину закрыт водой, – света хватило, чтобы видеть все вокруг. Вик напряженно смотрел вперед, где было озеро, гадая, что натворила льющаяся туда река. Возможно, уровень воды в озере поднялся. Тогда падать с высоты в пятьдесят футов не придется, так ведь? От этой мысли он повеселел. Вик как раз собирался сказать это Кобнеру, когда услышал сзади рев дракона.
Вик изумленно оглянулся, решив, что ему это показалось из-за шума вулкана. Плюс к тому у него и в ушах хватало воды.
Сначала он ничего не увидел. Потом гигантская тень, куда больше, чем он ожидал, рванулась вперед, к свету.
– Дракон! – воскликнул Вик.
– Что? – Кобнер развернулся, явно уже не очень беспокоясь о водопаде.
Шенгарк бежал сквозь поток. Может, дракон и не любил холодную воду, но он ее, очевидно, не боялся. Его туша почти целиком заполнила туннель, неутомимо нагоняя лодочку и с каждым шагом толкая перед собой стену воды.
– Греби! – крикнул Кобнер и сам схватился за весла.
Вик присоединился к усилиям друга. Раньше они не хотели приближаться к водопаду в конце туннеля, но теперь гребли к нему так, будто от этого зависели их жизни… но это ведь и в самом деле было так. Они старались держаться в центре потока, где скорость движения воды была самой высокой.
Шенгарк все так же бежал за ними, толкая перед собой воду. Как раз когда они достигли водопада, дракон выдохнул пламя.
– Ложись! – крикнул Вик, бросая весло. Он чувствовал приближение массы огня, воздух становился все горячее и горячее… но когда он был уже уверен, что в следующую секунду пламя их охватит, лодка вылетела из туннеля.