Было так тихо, что Томми слышала, как за фабрикой в реке плещется вода. Слышала, как ветер шумит в листве деревьев. Слышала, как эхом отдаются ее шаги по дорожке.
К двери была приколота записка:
«Открой ключом».
Дрожащими руками Томми вставила ключ в скважину. Ей было и смешно, и тревожно. Она осторожно надавила на дверь, и та бесшумно распахнулась. Томми услышала запах машинной смазки.
Внутри стояла гулкая тишина. Она всмотрелась в полутемное пространство. Ни единой живой души. Огромные станки походили на стаю спящих животных. Всех детей на ночь увели в спальный корпус. Последние проблески сумеречного света с трудом пробивались сквозь прямоугольные окна.
На полу цепочкой выстроились фонари, которые указывали направление к конторе надсмотрщиков.
В отдалении что-то скрипнуло. Томми отступила и увидела под ногами еще один листок бумаги. Наклонилась и прочла.
«Пройди двадцать шагов влево и открой дверь. Следуй по фонарям».
Идя словно по подвешенной на высоте проволоке, Томми отсчитала двадцать шагов. Она шла, как в тумане. У нее кружилась голова, ее трясло. Она была полна надежд и страха. «Не смотри под ноги, Томми!» – предостерегла она себя. Чтобы достичь чего-то невозможного, надо относиться к этому невозможному, как к самому возможному на свете.
Через двадцать шагов она оказалась у дверей в контору надсмотрщиков.
Затаив дыхание, Томми взялась за ручку и открыла дверь. В освещенной двумя лампами комнате стоял полумрак, веяло теплом.
За столом сидел Джонатан, взгромоздив на тот длинные ноги. Руки он сцепил за головой. Расслабленно и очень по-хозяйски.
Несколько мгновений они просто смотрели друг на друга. Невозможно было произнести хотя бы слово, пока не опала первая волна радости и желания, которая накрыла обоих с головой. И вот они снова смогли свободно дышать и постепенно пришли в себя.
Джонатан заговорил первым.
– Ты управилась довольно быстро. Торопилась увидеть меня, Томми?
Звук его голоса, тихого и протяжного, словно укутал ее в шелковую шаль.
Но Томми услышала в нем и легкую дрожь. И напряженные руки не просто так были сцеплены за головой.
Ей стало понятно: Джонатан не был уверен, что она придет.
– Неужели это ты? – с деланной скукой спросила Томми.
Он не улыбнулся. Изысканным движением опустив ноги, встал и медленно приблизился к ней, как будто тоже балансировал на натянутой проволоке.
Джонатан остановился перед ней.
– Вот что мне нужно тебе сказать, Томми. – Его голос был так же тих. Каким несказанным удовольствием было для нее слышать этот голос! – Ты хотела, чтобы у тебя был выбор. Я предлагаю тебе два варианта.