– Не болтай ногами.
Она прекращала болтать, с сияющим видом смотрела на него, словно болтала ногами специально, чтобы он ее остановил.
А потом запускала палец в нос.
– Не суй палец в нос, – приказывал Джонатан.
Салли вытягивала палец из ноздри и вытирала его о подол.
– Не вытирай палец…
Ему даже стало интересно, неужели всем детям требуется постоянно напоминать о том, что можно, а что нельзя. Это походило на то, как своенравных лошадей обучают ходить в узде.
А потом началась эта «Бе-бе, черная овечка». Салли умоляла его и глядела с такой надеждой… Но Джонатан был тверд как гранит. В конце концов ее немыслимо чистые глаза сделали свое дело. У него было впечатление, что он держит на мушке олененка – такие это были глаза…
И он запел: «Бе-бе, черная овечка». И пел потом целых два часа!
Джонатан откашлялся.
– Она – сирота. Я думаю, ей около семи. Ребенок доброжелательный и уравновешенный, с вполне приемлемыми манерами. Ей нравятся книжки с картинками. Еще любит петь. А еще… у нее ямочки на щеках.
Мисс Эндикотт подобрела, когда он описал Салли. На ее лице появилась тихая, немного удивленная и прекрасная улыбка. Но голубые, ничего не пропускающие, стальные глаза директрисы школы пристально смотрели на него, и ему невольно захотелось поежиться.
Джонатан почувствовал, что заливается краской. Потом сглотнул с трудом.
– Ее избавили от… дурного обращения.
– То есть? – Мисс Эндикотт была безжалостно педантична.
Он заколебался.
Мисс Эндикотт, словно подстегивая его, вскинула бровь.
– Девочку очень сильно избили, – наконец выговорил Редмонд.
Лицо директрисы застыло. Потом она резко кивнула головой, давая понять, что все поняла. Губы ее были поджаты, она о чем-то думала.
Ей очень хотелось расспросить его подробно, а Джонатан мог бы рассказать. Но она не могла не понимать, что его семья постоянно помогала держаться на плаву ее заведению.
– Мне надо посмотреть на нее.
– Это можно сделать в течение часа, если вы согласитесь.
– Я согласна.
– Я должен попросить вас сохранить в тайне мое участие в судьбе девочки.
– Мне трудно отказать в осмотрительности, мистер Редмонд.
Что заставило его сразу подумать о том, сколько еще интересных секретов хранится в ее голове. Опять же тот, кто содержит школу для детей аристократов, не может вести себя иначе.
– Полагаю, у нас найдется свободная комната для еще одной девочки. Хотелось бы знать, как вы собираетесь оплачивать ее пребывание здесь и стол?
– Неужели вы думаете, что моя семья не сумеет обеспечить стипендией девочку, скажем так, из особого источника?
– Стипендию назначаю я, мистер Редмонд, и мое решение не обсуждается. Если ваша протеже…