– Сначала – да. Но отец искренне верил, что не может этого сделать. По сути, он пострадал больше, чем кто-либо другой. В юности он полюбил девушку незнатного происхождения и, если бы мог, выбрал своей невестой именно ее. К сожалению, ей пришлось довольствоваться ролью любовницы.
– Как это печально для твоего отца и его возлюбленной, и как трагично для твоей матери!
– В том-то и дело. До недавнего времени я не знал, что отношения отца с той женщиной тянутся так долго. Они любят друг друга. И это придало мне еще больше решимости все изменить. Не только ради себя, но ради будущих поколений нашей семьи.
– И что ты сделал?
– Заручился сторонниками. Моя сестра Наталия, ей двадцать шесть, уже отказала шестерым ухажерам, которых ей сватали.
– Ухажеры. Старомодное слово.
– Уверяю тебя, в жизни замка Монтовии почти ничего нет современного. Но теперь все изменится.
– Хочешь стать инициатором изменений?
– Я уверен, что мой брат стал бы придерживаться старых порядков. Но я хочу править страной иначе.
– Так вот что ты имел в виду, когда говорил, что нашел цель в жизни! Я горжусь тобой.
– Спасибо. Сегодня вечером ты познакомилась с моим кузеном, еще одним моим сторонником. Он влюбился в женщину-доктора, когда служил в армии. Моя мать также пострадала от этого средневекового закона, ведь и она вышла замуж не по любви. Она обещала поддержать меня. В ее браке уже поздно что-то менять, но он хочет увидеть, как жизнь меняется к лучшему.
– Твой отец, наверное, чувствует, что остался в меньшинстве.
– В конце концов он согласился провести слушания по этому вопросу. Мы выступили единым фронтом. Представили весомые аргументы. И победили. Король согласился издать декрет.
– И ты сделал все это…
– Чтобы соединиться с моей морской нимфой.
Лицо Джеммы осветила улыбка.
– Любой более слабый человек наверняка отступился бы.
– Более слабый не стоит такой, как ты. Если бы я не встретил тебя и не понял, какой может быть моя жизнь, подчинился бы традиции.
– Жаль, я не знала о том, чем ты занимался все это время.
– Испытать то, что испытали мы, и остаться ни с чем было бы настоящей пыткой. Я начал звонить тебе сразу, как только получил от короля декрет.
– А как же девушка, которая предназначалась тебе в невесты? Что будет с ней?
– Как выяснилось, она хотела этого брака не больше моего и согласилась выйти за меня только под давлением амбициозного отца. Он получил хорошие отступные, так что с ним проблем не будет.
– Почему ты промолчал, когда я рассказала о родителях моего отца?
– Не хотелось, чтобы мои действия влияли на тебя. Я с самого начала испытывал к тебе серьезные чувства и понимал, что тебе нужно время все обдумать.