Япония, Германия и Италия, «неимущие» государства, неудовлетворенные статус-кво, установленным Вашингтонской конференцией, посвятили себя задаче перевооружения, рассматривая «имущие» государства – «Великобританию, Соединение Штаты и Советский Союз» – как потенциальных противников.
Традиционно японская армия уделяла особое внимание действиям против Советского Союза, в то время как флот потенциальным противником считал Соединенные Штаты. Государственный бюджет не мог одновременно удовлетворить запросы и армии, и флота, и из-за отсутствия единой программы конкуренция между службами за получение большей части ассигнований усиливалась от года к году. Факторами, которые обеспечили успех военных в политике и привели последнюю под их полный контроль, были бессилие и коррупция политических партий, апатия народа и неадекватность мер, предпринятых ответственными лицами против «закулисной» деятельности военных.
Японии было необходимо спешно достигнуть независимости в обеспечении себя продовольствием и сырьем. Однако она испытывала сильнейший недостаток в ресурсах, в то время как Маньчжоу-Го могла поставлять только часть требуемого. Поэтому, в поисках способа справиться с этой ситуацией, флот поглядывал на ресурсы юго-западной части тихоокеанского района и пропагандировал расширение японской экономической сферы в южном направлении. С другой стороны, армия полагала, что Япония должна продвигаться в Северном Китае в направлении областей, соседствующих с Маньчжоу-Го, где имелись большие запасы железа, угля, хлопка, шерсти и соли. Казалось возможным, что армия, полностью игнорирующая мнение центрального руководства армии и флота в Токио, начнет действовать и продвинется в Северном Китае.
Представлялось, что японский национализм вытеснил антикоммунистическое движение в Японии. Он еще более усилился после инцидента 15 мая 1932 года, когда военными реакционерами был убит премьер-министр Инукаи, а также после инцидента 26 февраля 1936 года, когда виконт Сайто и другие[10] были убиты молодыми армейскими офицерами. В политической сфере последствием февральского инцидента стало последовательное формирование кабинетов министров во главе с Хирота[11], затем Хаяси[12] и, наконец, Коноэ в июне 1937 года. Хотя и не соответствовавший своим задачам во многих отношениях, кабинет Коноэ устранил продолжительное соперничество и добился подобия национального единства.
После образования Маньчжоу-Го в марте 1932 года Япония официально признала новое государство и старалась содействовать его развитию. В тоже время вопрос о Маньчжурии в результате китайского давления стал основной проблемой Лиги Наций. 24 февраля 1933 года Лига Наций приняла резолюцию с требованием непризнания Маньчжоу-Го, и Соединенные Штаты полностью поддержали ее. В результате 27 марта 1933 года Япония вышла из состава Лиги Наций. Позднее западные государства внимательно следили и с подозрением наблюдали за действиями Японии в Маньчжоу-Го. Они наживались на антияпонских чувствах китайцев и приняли политику предложения помощи, которая расширяла их влияние на Китай. Отношения между Японией и Советским Союзом по вопросу о Маньчжоу-Го были далеки от обнадеживающих. Поэтому только Япония предложила руку помощи Маньчжоу-Го, находившемуся в международной изоляции.