– Поздравляю! – Борис отмахивается от пыли. – Это ништорм. Нам повезло.
– Да уж, если б засосал тот ротик…
– Повезло, что на него наткнулись. Точнее, он на нас. Кажись, сегодня будем ночевать в безопасности. Идем за ним.
– Что?!
– Давай-давай, упустим!
Сообразить не успеваю, а Борис уже тащит меня за собой как воздушный шарик. То и дело спотыкаюсь, но потом ноги все же привыкли к темпу Бориса, он отпускает.
– Собрался поохотиться? – спросил я.
– Ништорма убить невозможно.
Обнадежил.
Мчимся по норе этого самого… жука, в общем. Справа и слева мелькают горловины коридоров, по их срезам катятся мелкие крупинки, каменные слезы капают с верхних краев дыр, проеденных жуком, приходится скакать, как лошадям на ипподроме. Иногда спрыгиваем вниз: в таких местах пол, видимо, не выдерживал, жук проваливался на этаж ниже, а после вновь шагал куда вздумается.
Завидую. Так сильно, что даже не боюсь, хотя от грохота лап Руины ходят ходуном, а уши молят о пощаде. Вот бы и мне так: быть свободным, идти куда хочу, и ничто бы не могло остановить, никто не смог бы причинить вреда.
За очередным изгибом свежего туннеля в облаке пыли сверкнула булава, хвост плавно покачивается, синие шипы крошат стены легко, словно вспарывают полиэтиленовые пакеты с гречкой.
Борис тормозит, от сапог фонтанчики камушков, врезаюсь в его спину.
Шагаем метрах в пяти от хвоста, дышу как паровоз, вокруг пылевой туман, душит кашель.
Приступ кончается, иду согнувшись, ладони на животе. Сплевываю. Слюна от пыли серая.
– И какого лешего мы за ним?
– Ништорм сытый, скоро ляжет спать.
– Новость шикарная. Руины будут целее. Но нам-то что? Могли спокойно пойти в другую сторону…
– Терпение.
Качаю головой. Остается плестись следом, развлекаюсь видами панцирей. С трудом верится, что под ними уязвимая плоть, а не железо с микрочипами, жук-гусеница и впрямь как робот. Пять сегментов, пять спин, следуют цепочкой, каждый панцирь, начиная с хвоста, крупнее предыдущего. Хвост тоже раздроблен на сегменты, звезда шипов на конце зачаровывает переливами длинных, как на саблях, отсветов. То и дело раскрывается корона жвал, без устали ревет в пасти черная дыра, для нас, к счастью, «за кадром», но видно, что отовсюду к жвалам текут реки обломков, песка, плит, капель воды, среди них кувыркаются нити растений, насекомые, грызуны, ящерки… Мое сердце долбит не реже, чем шеренги ног монстра, не завидую тем, кто попадется этому гурману на пути.
Ковер плит под ходячим эшелоном прогибается, гусеница стала похожа на коромысло.
Хрясь!
Пол проваливается, жук исчезает, из дыры выбивает тучу пыли.