Из тени защитных стен выступили два стражника и загородили лошадям путь, заставив их остановиться.
– Куда прешь?! – заорал один на Оболиуса, отчего тот испуганно сжался.
Толлеусу совсем не понравился такой прием. Он поднялся с лавочки и демонстративно взмахнул посохом, отчего тот замерцал недобрым зеленым светом, а вокруг набалдашника устроили хоровод крохотные, тоже зеленые светляки. Старик по дороге собрал это плетение, готовясь предложить его заказчику. Однако сейчас оно пригодилось как нельзя лучше: воинственность стражников как ветром сдуло.
– Ллэр Толлеус к ллэру эль Аравио, – надменно объявил искусник. Потом, подумав, добавил: – По приглашению!
Стражники как по команде опустили свои алебарды, но с дороги не ушли. Старший, который минутой раньше грозно рычал на рыжего мальчишку, склонил голову в вежливом поклоне:
– С прискорбием вынужден сообщить, что господин Люциус эль Аравио изволили убыть с утра и будут только к ночи.
Старик поджал губы: к такому повороту событий он был не готов.
– Вот досада! – буркнул он себе под нос и тут же велел Оболиусу: – Поворачивай!
– Теперь придется ехать завтра, – все сокрушался искусник, покуда повозка неспешно тащилась в обратную сторону.
Оболиус обернулся, но старик сидел, отвернувшись, понуро разглядывая свои ладони, и парень догадался, что его господин опять рассуждает вслух. И точно, Толлеус продолжил говорить:
– Сейчас или завтра – какая разница? Так даже лучше. Уже хватит работы на сегодня, пора бы и отдохнуть.
– Но я завтра хотел посвятить целый день поискам! – В голосе старика явственно прорезалась обида.
Впрочем, он тут же возразил себе уже нормальным голосом:
– Можно заняться этим прямо сейчас. Так что точно говорю: разницы никакой.
– Может, и так, отчего бы и нет? Выходит, надо ехать в Бронзовое кольцо, где находятся все лавки и мастерские. Наверное, чародейские школы тоже там. И отчего было не спросить у Мориса, где располагаются эти заведения? Ведь вроде собирался.
– Голова пустая, вот и не спросил. Как еще плетения не позабыл с такой-то памятью! – Альтер эго никогда не упускало возможности поддеть Толлеуса, но тот лишь отмахнулся:
– Пить не надо было. От вина-то голова дурная делается. Иначе не забыл бы.
– Так куда править, господин? – подал голос Оболиус, которому порядком надоела перебранка за спиной.
– К дому ближе! – распорядился старик, сбрасывая транс. – Может, по пути встретится какой-нибудь чародей. У него и спросим, где здесь что.
Однако вплоть до самого Бронзового кольца, как назло, не попалось ни одного чародея. Когда они были не нужны, то просто кишели вокруг: каждые пять минут на глаза попадался человек с аурой, развитой соответствующим образом. А нынче словно сговорились и попрятались кто куда.