Сменив тактику, я стал атаковать прямыми наскоками, ставя все на свою скорость. В этот раз у меня получилось его ударить, да так, что противник пошатнулся. Его хелицеры злобно сжались, и я понял, что игры кончились, – мы бьемся до полной победы. Вскоре я уже трижды сбивал его с ног, нанося стремительные удары, вкладывая в них все ускорение тела, а он не задел меня ни разу. Противник, видя, что его защита трещит по швам, решил сменить тактику и внезапно молнией бросился ко мне, видимо, собираясь завязать ближний бой.
«Вот уж фиг тебе, – подумал я, отпрыгивая, – с такой массой тела мне не поздоровится».
Я вновь вернулся к первоначальной тактике и, не давая приблизиться к себе, раз за разом сбивал его на пол арены. С каждым разом он поднимался все тяжелее и тяжелее. Я напряг мышцы бедра, чтобы произвести последний бросок, как вдруг заметил, что за нашим боем наблюдают множество бойцов из охраны. Помня, что Келлер еще не весь Дом захватил, я решил не шокировать общественность поражением главы Дома.
Я поднял лапы и замер на месте, старательно тяжело дыша.
– Предлагаю ничью, я настолько устал, что с трудом могу двигаться, вы очень сильный противник, уважаемый Хранитель силы.
Увак-ан-тарос не сразу понял, что произошло. Он несколько секунд восстанавливал дыхание и только потом сказал:
– Знаешь что, зятек? С сегодняшнего дня я изменил свое мнение о тебе. Я считал тебя тупым, ни на что не годным существом, которого я терпел только ради удовольствия дочери, но ты смог меня потрясти. Давненько я не встречал такого противника.
– Я много тренировался в свободное время. – Я подошел ближе и предложил ему помощь, чтобы подняться с пола арены. Увак-ан-тарос отверг ее и сам поднялся по ступенькам вверх, но вот едва он дошел до скамьи, как тут же тяжело упал на нее. Было видно, что поединок сильно вымотал его. Я, конечно, тоже устал, но энергии было еще достаточно, чтобы провести еще один такой же поединок. Чтобы это не бросалось в глаза, я старательно прихрамывал и делал вид, что мне тяжело двигаться.
«Слава нанороботам», – подумал я.
– Что ж, третий наследный принц пятого Дома… – Глава впервые назвал меня полным титулом. – Я готов передать под твое начало не один корабль, а штурмовую группу. Думаю, ты достоин этого.
Я быстро прикинул все плюсы и минусы его предложения.
– Хранитель силы, я прошу, чтобы вы меня выслушали, – обратился я к нему. – Такое предложение чрезвычайно лестно для капитана, чей первый же самостоятельный полет привел к трибуналу. Я бесконечно признателен своей жене и вам за то, что поверили в меня и доверили задание вести корабль в дальний поиск, поэтому предлагаю не отходить сейчас от первоначального плана. Просто если моя нынешняя миссия будет успешной, то я соглашусь на ваше предложение не раздумывая.