Миг круговерти, и я оказываюсь в неизвестности.
Черное небо с прошлого раза не изменилось, подавляя мрачностью. Но вот остальная местность отличалась. Вместо рыхлой грязи - твердая почва, да и останков деревьев сохранилось гораздо больше. Если в прошлый раз встречались лишь редкие обрубки, то сейчас я видел старый и мрачный лес.
Подошел к ближайшему дереву и не смог найти хоть что-нибудь живое. Исполин торчал из земли, будто скелет. Листва, ветки, кора - если это и было, то слишком давно. Лес не превышал и трех метров, к тому же редок на деревья, поэтому видимость сохранялась хорошая.
Как и ожидал, рябь сходу обнаружить не удалось. Теперь задача на миллион - найти выход. Проверив снаряжение, я вытащил мачете и щит. Пистолет висел на поясе, но им я решил не пользоваться. Можно, конечно, выстрелить и проверить, то это гарантировано заявить на всю округу о своем присутствие. Нет уж - я делаю ставку на скрытность.
Как следует осмотревшись и выделив пару ориентиров, я отправился бродить по кругу от того места, где появился. По слухам односторонние ряби находятся рядом с друг другом, на что и был расчет.
Через час я засомневался в правдивости слухов. Это же элементарно, те люди, что уходят за рябь и не находят выхода, не расскажут об этом по понятным причинам. Ибо сдохнут в неизвестности.
Я шел, аккуратно выбирая маршрут, и вглядывался в каждую тень, будучи готовым дать отпор. Первые минуты тело сковывало напряжение, но чем больше находился здесь, тем быстрее расслаблялся и привыкал. Сложно долго бояться. Но помня участь троих мужиков, сохранял бдительность и выслеживал темные марева, что могут приближаться.
Окончательно плюнув на поиск ряби в ближайшей местности, я отправился к единственной возвышающейся точке. Идти оказалось долго - километра три, не меньше. Изначально едва различимая тень постепенно вырисовывалась, приобретая очертания башни.
Я же старался не думать, что будет, если не найду новую рябь. Еды и воды хватит на пару дней. Но гораздо большие опасения вызывает возможность эти дни прожить. Вот что-что, но я сомневаюсь, что если и умру в этом месте, то от голода. Разве что от голода твари, что сожрет глупого меня.
Постепенно мертвый лес закончился и я вышел на пустырь, где и стояла башня. Сложенная из монолитных блоков, она возвышалась на три этажа, затмевая по высоте все вокруг.
Сначала я засел вдали, тщательно рассматривая объект. Но сколько не вглядывался, так ничего подозрительного и не нашел.
Башня впечатляла массивностью. Когда-то давно наверняка это было грозное сооружение, защищающее своих обитателей. Сейчас же уцелела только одна сторона. Воображение легко дорисовывало недостающие части. В грязи, погребенные временем, виднелись обломки блоков. Диаметром башня достигала всех десяти метров, а может и больше.