Заведующая Аня была наряжена в легкомысленную блузку с воланчиками. Видимо, она таким образом пыталась быть ближе к детям. Узнав, что Марк именинник, она расплылась в улыбке:
– Восемь лет! Да ты уже взрослый, поздравляю. Мы пригласим клоуна, чтобы веселить твоих гостей. Вот будет здорово!
– Я не доверяю клоунам, – ответил мальчик.
– Но почему? Они же такие веселые!
– Они злые.
– Дорогой, клоуны не могут быть злыми, – мама погладила Марка по голове. – Они любят детей.
– Им есть что скрывать.
И тут вошли Кира с Агнессой.
– Аня, знакомься, это наша новая сотрудница, – представила Марьяна. – Она спросила, можно ли ей привести племянницу.
– Конечно можно! У нас места достаточно для всех. Привет, я Аня!
Тем временем Агнесса деловито отрывала головы куклам и ставила в ряд на полочку.
– Ты такая большая, – покосилась Аня на это безобразие. – Наверное, ты уже не любишь играть.
– Ты тоже старовата для этих воланчиков, – отбрила Агнесса.
– У Агнессы довольно сложный характер, – пояснила Кира. – Но она с каждым может найти общий язык. Если захочет.
Тогда Агнесса уселась рядом с Марком, который без особого энтузиазма что-то рисовал.
Взрослые между тем обсуждали предстоящий праздник.
– Скажи, что ты хочешь большую свинку, – еле слышно шепнула Агнесса Марку, и тот, не успев сообразить что к чему, послушно повторил:
– Мама, я хочу сегодня большую свинку!
– Конечно, мой любимый, мы выберем самую большую! – пообещала Марьяна.
* * *
Тем же утром Маша шла по коридору в кухню. Дверь в Сашкину комнату была приоткрыта, за ней виднелись светлые обои, а на их фоне ярким розовым пятном выделялась большая свинья-копилка, стоявшая на тумбочке. Маша задержала на ней взгляд, и вдруг…
Отовсюду звучали детские голоса и смех… дети вокруг веселились, маленькие дети… И вдруг все это перекрыл громкий звук взрыва, от которого у Маши на миг заложило уши.
Маша тряхнула головой и протерла глаза. Разумеется, никаких детей вокруг не было, да и взрыва, по сути, тоже. Но вдруг свинья-копилка, к которой никто не притрагивался, разлетелась вдребезги, и ее обломки вперемешку с мелочью усеяли пол.
– Ты зачем разбила мою свинку?! – по-детски заныл Сашка, вскакивая с кресла. – Тебе своих денег мало?
– Саш, этих денег на жвачку не хватит! – засмеялась Маша, собирая монетки.
– Уходи, а то еще что-нибудь разобьешь! – насупился брат и отобрал у нее собранную мелочь.
– Куплю я тебе свинку, не плачь! – пообещала Маша и побежала к себе.
Это определенно был знак, и с этим следовало разобраться. Маша схватила Книгу и раскрыла ее. Там снова красовался клоун со злой гримасой.