И вот нате! Только он перешагнул порог дома, как его вырывают из царства грез и грузят какими-то дурацкими проблемами. Сын стал вором, смотри ты! Небось стянул двадцатник на мороженое, а она уже глотку рвет, дура. Как же она надоела! После очаровательной Марго законная супружница показалась Жаркову полнейшей уродиной, а главное – давно приевшейся. Да еще и достала его своим нытьем.
– Воспитывать надо было лучше! – раздраженно бросил он. – Сидишь дома, ничего не делаешь!
Жена опешила. Такого она не ожидала.
– Игорь, это серьезно, – попыталась настаивать. – Поговори с ним!
– А ты здесь на что?! – заорал Жарков. – Я сутки работал без продыху – могу я дома просто отдохнуть?
– Игорь, но…
Как же она надоела со своими бабьими хлопотами, курица безмозглая! Вместо ответа Жарков выхватил у нее из рук сумку и швырнул в коридор.
– Проблема решена? – спросил он грозно. – Все! Отстаньте от меня оба.
И, громко хлопнув дверью, ушел на кухню.
Мать суетливо подтолкнула сжавшегося от страха Андрея к двери:
– Иди на уроки, после поговорим.
И Андрей побежал в школу, благо мама не догадалась отобрать у него купюры. Жаль только, что их было куда меньше, чем ему требовалось.
Ему не пришлось долго искать Серого – вместе с дружками тот лупил мячом в стену за углом гимназии. Увидев Андрея, все трое с интересом развернулись, а Серый придержал мяч ногой.
– Вот… Тут шестьсот тридцать четыре рубля, – Андрей выгреб из карманов все, что там было, и протянул на ладони.
– Я не понял, это сдача или чё? – неторопливо протянул Сергей, и его приспешники в один голос заржали.
– Это все, что у меня есть…
Серый брезгливо, двумя пальцами выбрал купюры, а потом ударил по ладони Андрея снизу, и мелочь разлетелась на асфальт.
– На колени встал.
– Ч-что? – Андрей подумал, что ослышался.
– На колени, сказал, – повелительно повторил Серый.
– Серый, за что? – Андрей затравленно оглянулся в надежде увидеть кого-нибудь из взрослых, но напрасно – вокруг не было ни души. Так, наверное, чувствует себя мышь, загнанная в угол кошкой – не голодной, но желающей поиграть.
– А за то, что считать не умеешь.
Страх парализовал волю Андрея, он смертельно боялся этих троих, согласен был на что угодно, чтоб только не били, – и под их выжидающими взглядами опустился на колени.
Серый, недолго думая, с размаху ударил по мячу и попал прямиком в голову Андрея. Мальчик упал, а три малолетних отморозка весело загоготали. Андрей вскочил на ноги и выкрикнул в бессильной злобе:
– Скотина!
После чего развернулся и бросился бежать в гимназию.
– Ах ты… А ну стой, ботан! – и Серый помчался следом.