– Но у меня нет ничего взамен, – сказала Верочка. – Хочешь, я отдам тебе своего мишку?
– Мне такое не нужно, – пренебрежительно ответила Агнесса. – Ты должна доказать, что достойна моей помощи.
– Как?
– Сделать все, что я попрошу.
– Даже если это что-то плохое? – кротко спросила девочка.
– Особенно плохое! – довольно улыбнулась Агнесса. – А взамен я помогу тебе. Я могу все!
Верочка испуганно вскочила. Все ее игрушки на столе пришли в движение. Юла вертелась, машинка медленно ехала, зверушки и пупсы переваливались с одной ноги на другую, и все они повернулись к своей хозяйке. Хор кукольных голосов повторял:
Раз-два, враг вернется,
Три-четыре, ночь придет.
Тот последним посмеется,
Кто от страха не умрет.
Сделай свой последний шаг,
И запомни – в доме враг.
– Я могу все! – констатировала Агнесса.
Прогулка по лесу была чудесной. Повсюду лежал снег, он искрился на солнышке, задорно хрустел под сапогами. Верочка и Агнесса убежали вперед, туда, где за голыми кронами деревьев виднелся просвет.
Взбежав на пригорок, девочки увидели, что за деревьями раскинулось большое лесное озеро, скованное льдом. Посреди озера виднелась прорубь, у которой сидели два рыбака.
Агнесса оглядела открывшуюся картину и довольно заулыбалась. Видимо, ей что-то здесь понравилось.
– Здесь так красиво, – сказала подошедшая сзади Люба. – Правда, Агнесса?
– Не то слово, – искренне ответила та. – Просто идеально.
Люба гуляла по лесу, любовалась природой, и на душе у нее было легко и радостно. Хорошо в лесу, не то что в городе! Здесь и воздух чистый, и дочку можно спокойно отпустить побегать, не боясь, что ее собьет машина. И она наслаждалась отдыхом, не особо следя за девочками.
Спохватилась Люба, когда поняла, что Верочка и Агнесса давно уже исчезли из ее поля зрения.
– Верочка! Агнесса! Вы где?
Девочек Люба увидела, когда подошла к домику. Они стояли в проеме чердачного прохода, куда вела длинная приставная лестница.
– Девочки, слезайте немедленно! Там же скользко.
– А я не зна-аю, как слезть, – плаксиво протянула Агнесса. – Я боюсь…
Верочка молчала. Не просто так залезла она сюда. Сегодня она узнала от Агнессы, как избавиться от будущего братика. Нужно только толкнуть маму с высоты – и не будет у нее никакого нового ребенка. Тогда она, Верочка, останется у мамы с папой единственной и любимой дочкой.
Люба оглядела лестницу – высоковато, ненадежно. Но другого выхода не оставалось.
– Ладно, сейчас помогу, стойте на месте, – сказала она и осторожно стала подниматься наверх.
– Будешь готова – скажи, – шепнула Агнесса. Верочка поставила ногу на верхнюю перекладину. Сейчас мама поднимется повыше, и…