– Ты чувствуешь могучие силы, исходящие от меня сейчас? Хочешь услышать свое сердцебиение рядом с моим? Скажи, что мне выбрать сегодня – смерть или безудержную страсть?
«Господи, помилуй… Дух могуч, плоть же немощна… Отче наш…» – в отчаянии бормотал Антон, из последних сил пытаясь отстраниться.
И в этот миг над храмом ударил колокол. Громко, звучно, казалось, над самым ухом.
Дьявольское наваждение исчезло, Антон вздрогнул и открыл глаза. Он стоял один на дорожке, которая хорошо просматривалась в обе стороны, – коварной красотки не было нигде. Только на снегу виднелись свежие следы женских сапожек. Не раздумывая, он бросился по следам, выбежал за угол монастыря и… столкнулся нос к носу со своим братом Гошей.
– Куда несешься, Антон? – весело спросил тот.
– Ты женщину в черном не видел?
– Нет. А с чего ты бегаешь за женщинами?
Антон снова оглянулся. Здесь, на просторном монастырском дворе, кроме них, никого не было, а следы женских сапожек терялись на гладко вытоптанной дорожке.
Он поднял глаза к небу:
– Господи, почему это происходит именно со мной?
– Что случилось? – удивился Гоша.
– Ничего, Гош… Так бывает перед постригом… Это все искушения…
Братья договорились встретиться в кафе.
Это было то самое кафе, где не так давно выпускники устраивали вечеринку. Войдя, Антон без лишних слов вынул из-под куртки книгу и протянул брату.
– Что это, Антон?
– Подарок. Мне было столько же лет, сколько тебе, когда эта книга перевернула мой мир.
Гоша развернул книгу к себе названием. Это оказался Ричард Бах, «Чайка по имени Джонатан Ливингстон». Парень стал с интересом листать книгу, потом закрыл ее и спросил:
– Та женщина, которую ты искал… ты нашел ее?
– Нет, а с чего ты о ней вспомнил?
– Не знаю, просто… Ты так бежал за ней.
– Она просто несчастная одержимая, – глухо ответил Антон.
– Ты что-то бормотал про искушения.
– Искушения – всего лишь препятствия на пути. Чем ближе я к своей цели, тем серьезнее искушения.
– Фигня все это! – заявил Гоша. – Человек так устроен… Бог нас такими создал, если хочешь! То, что ты называешь искушением, – нормальные отношения мужчины и женщины. А главное – зачем? Зачем такое самоистязание?
– Ты уже задавал мне этот вопрос, – тепло, по-отечески улыбнулся старший брат. – Через ограничения…
– Знаю, знаю, открываются новые формы познания мира. Но зачем ограничивать себя в любви? Есть же и женатые священники…
– У каждого свой путь к Богу, – ответил Антон. – Если захочешь понять меня, прочти эту книгу. Я чувствую в себе силы подняться на вершину, но для этого я должен быть один, понимаешь?