— Щипет, да? — спросила она.
— Немного.
— Это хорошо, значит, обеззараживает.
— Ты и, правда, другая, — задумчиво произнес он.
— Вовсе нет. Просто стала ответственней, — покачала головой Кэтрин, заканчивая обрабатывать раны и убирая бутылочку и тряпку обратно в коробку.
— И что же все-таки случилось? Что заставило тебя измениться?
— Поняла, что нужно делать что-то со своей жизнью. Не хочу прозябать в страхе, как делают это все вокруг.
— Меня ты тоже к ним относишь? — поинтересовался Джек. — К прозябающим в страхе?
Девушка чуть улыбнулась, вставая на ноги.
— Нет, Картер, ты не такой. Ты другой. Ты выбрал путь и следуешь по нему. Не отступаешься. Думаю, твой пример в какой-то мере и заставил меня пересмотреть приоритеты.
Молодой человек поднялся со стула. Они стояли так близко, что чувствовали дыхание друг друга.
— Значит, я все же хоть немного, да был полезен?
— Да, — кивнула она. — И не только полезен. Ты мой друг, единственный в этом городе.
— Тогда почему ты не пришла попрощаться? — вдруг спросил Джек.
— Я… — Кэтрин растерялась, не зная, что сказать. Она и сама прекрасно понимала, что поступила неправильно и нечестно. — Ты же сказал, что хотел видеть ту Кэтрин с маскарада. Но ее не было, а новая тебе неинтересна…
— Ты совсем глупая, да? — воскликнул в сердцах Картер, качая головой. Девушка даже вздрогнула от неожиданности. — Я ждал, что ты придешь! Мне нужна была любая Кэтрин! — он склонился и к неожиданности для самой девушки поцеловал ее.
Это было потрясающе, нежно, всепоглощающе, но Кэтрин помнила наказ Кирсы. Ведьме и смертному не быть вместе. Она отстранилась назад, прервав поцелуй.
— Не нужно, — покачала головой она. — Пожалуйста, больше так не делай.
— Почему? — удивленно посмотрел на нее Джек. — Разве не понимаешь, я…
— Не нужно. Не говори ничего, — перебила его Кэтрин, замахав руками. — Я ничего не хочу слышать. Никаких чувств, никаких поцелуев, помнишь? Только дружба.
— Значит так, да? — Картер отступил назад. В его глазах мелькнуло столько затаенной обиды, что сердце девушки сжалось. — Только дружба? Хочешь знать в таком случаем мое мнение? Ты не умеешь дружить. И не знаешь, что такое дружба. Дружба — это когда люди делятся друг с другом проблемами… хорошими новостями, в конце концов. А ты не умеешь делиться. Иногда кажется, что ты вообще не способна на человеческие эмоции!
Это были грубые слова. И они делали больно. А слышать их от кого-то подобного… Кэтрин собрала всю силу воли, чтобы голос звучал твердо.
— Уходи, — потребовала она.
Картер тоже понял, что переборщил.