— Если ты схоронила это где-то у себя в голове, это не значит, что ты хоть с чем-то покончила, — Дрю потянулась и заправила выбившуюся прядь волос Эшли за ухо. — У тебя есть женщина, которая тебя любит, и друзья, я и Кейтлин, которые никогда тебя не осудят.
Эшли отвернулась к окну.
— А ты можешь мне это с уверенностью пообещать? Ты же представления не имеешь, что я натворила.
— Если бы я сделала то, что сделала ты, ты бы от меня отвернулась?
Эшли не ответила, и только ее тело сотряслось от безмолвных рыданий.
— Иди сюда. — Дрю отстегнула ремень безопасности и притянула Эшли ближе к себе. — Да мне плевать, что ты там сделала. Ты мой лучший друг, ты мне почти сестра, правда. Я всегда буду на твоей стороне, обещаю.
Эшли позволила Дрю обнять себя, но самобичевание удержало ее от того, чтобы обнять ее в ответ.
Когда Дрю заметила, что Кейтлин и Эрика возвращаются, она нежно притянула голову Эшли к себе на колени. Они с Кейтлин обменялись взглядами, и Кейтлин вернулась за руль. Эрика тоже на них глянула, но села на свое сиденье и ничего не сказала. Остаток пути они провели в тишине.
По мере того, как они приближались к дому в Сент-Франтисвиллле, Луизиана, Эрика чувствовала, как растет напряжение. Через несколько минут они высадят Кейтлин и Дрю, и все преграды между ней и Эшли исчезнут. Она хотела знать, должна была узнать все то, что неизбежно раскроет ей Эшли, но какая-то её часть желала, чтобы они могли сделать вид, что ничего не изменилось и все идет по-прежнему.
— Я заеду за тобой утром, — сказала Кейтлин, пока Эрика помогала ей достать чемоданы. Она понизила голос: — А если захочешь поговорить, ты только пройди два дома вниз по улице.
— Я очень ценю это, Кейти, — Эрика выдавила улыбку.
Эшли уже перебралась на переднее пассажирское сиденье, когда Эрика села в машину.
— Ты хочешь заказать пиццу или еще что-то? — она старалась, чтобы ее голос звучал как обычно.
— Я не голодная, — ответила Эшли, не глядя на нее. — Можешь заказать маленькую. А я позже хлопьев поем.
Эрика засомневалась, что сможет вообще хоть что-то съесть и отказалась от этой идеи, пока они подъезжали к дому. Багаж они разгружали в тишине. Эрика не знала, куда себя девать, пока Эшли собрала их грязные вещи и понесла к стиральной машине. В итоге она налила себе чашку чаю, прислонилась к кухонному столу и стала ждать, пока Эшли вернется.
— Я знаю, что нам нужно поговорить, — сказала Эшли, заметив Эрику. Она скрестила руки на груди и прислонилась к холодильнику.
Эрика кивнула, и, не чувствуя собственного тела, обошла кухонный стол и села.