Вслед за собаками в зале появился молодой человек в охотничьей куртке из красного бархата — это был принц. Он нес на плечах огромного кабана. За ним следовали другие охотники, нагруженные добычей.
Увидев мертвых животных, принцесса перестала улыбаться. Принц обнял ее и хотел поцеловать, но друзья принца помешали ему.
— Нет, нет! Погоди! Не подстрелил лань — не получишь награды!
Смертельно побледнев, принцесса оттолкнула его.
— Ты так и не отказался от этой безумной затеи? — укоризненно сказала она.
Не заметив, как изменилось лицо его любимой, принц ответил:
— Уже несколько лет я пытаюсь поймать ее. И все еще надеюсь, что мне это удастся. Это будет моим лучшим трофеем… После тебя, конечно! Посмотри-ка, Этьен, Тьерри и Луи сделали мне подарок.
С этими словами он вытащил из колчана золотую стрелу и довольно произнес:
— Десять стрел, золотых как шкура лани!
Принцесса опустила голову, чтобы скрыть слезы, выступившие у нее на глазах.
— Давайте выпьем! — взревел Тьери.
— Да, нас мучает жажда, — поддержал его Луи.
Охотники направились в пиршественный зал, но принцесса остановила принца и повела к лестнице.
— Пойдем со мной. Я хочу попросить тебя об одном одолжении.
— Для тебя, моя красавица, все, что угодно.
И принц поцеловал ее, следуя за ней в их спальню.
— Я хочу, чтобы ты перестал преследовать эту лань, — прошептала принцесса ему на ухо.
Принц удивленно посмотрел на нее.
— Но почему?!
— Мне надоело, что ты целыми днями пропадаешь на охоте. Мне так одиноко здесь без тебя.
Принц на минуту задумался, потом посмотрел принцессе в глаза и серьезно ответил:
— Я согласен, но при одном условии. Роди мне сына.
Белль проснулась и поняла, что она находится в той самой комнате, которую видела во сне. Но над ней склонился не принц, а… Чудовище, которое, видимо, наблюдало за девушкой, пока та спала.
Она собиралась закричать, но Чудовище тут же исчезло. Белль вылезла из кровати, дрожа от страха, и огляделась. Чудовища в комнате не было.
Зато на манекене появилось великолепное платье из зеленого бархата, расшитое золотом.
Белль долго не решалась выйти из комнаты, опасаясь, что Чудовище выскочит из какого-нибудь темного угла и набросится на нее. Но, в конце концов, любопытство пересилило страх. Постепенно успокоившись, девушка надела зеленое бархатное платье и отправилась исследовать замок и его окрестности. Она любовалась прекрасными цветами, вдыхала дивный аромат лилий, наблюдала за порханием бабочек и полетом божьих коровок…
Какова же была ее радость, когда она увидела свою лошадь, которая паслась на сочной зеленой траве! Белль погладила ее по морде и прошептала на ухо: