— Что с нами будет, бедная моя Альцеста? Я думала, Чудовище меня съест. А если я попытаюсь сбежать, оно убьет моих родных. И я даже не знаю, где мы с тобой оказались…
Лошадь продолжала мирно пастись, совсем не встревоженная словами своей хозяйки. Глубоко вздохнув, Белль отправилась дальше, молвив ей на прощание:
— Пасись, Альцеста! Пользуйся тем, что трава тут так зелена.
Заметив раскидистое ветвистое дерево, Белль забралась на него, стараясь не порвать платье. Она надеялась осмотреть окрестности и понять, где она находится. А может быть, даже увидеть родной дом… Но увы. Вокруг возвышались только ледяные отвесные скалы, окружавшие волшебный сад. И больше ничего не было видно.
Тогда Белль повернулась к замку, чтобы как следует рассмотреть его и найти окно своей комнаты. Над ближайшей башней с громкими криками кружили вороны.
Вдруг под деревом что-то хрустнуло, и Белль вздрогнула. Посмотрев вниз, сквозь листву она увидела золотую лань. Точно такую, как та, что снилась ей ночью!
Белль спрыгнула на землю и бросилась за ней. Лань сделала несколько легких прыжков, и вдруг… исчезла. Белль в изумлении остановилась. Вокруг нее простирался огромный цветник — тысячи кустов, усыпанных красными цветами. Она догадалась, что именно здесь отец сорвал тот самый цветок, который принес им столько несчастий. Пройдя еще несколько шагов, Белль обнаружила тайный проход среди кустов и, затаив дыхание, углубилась в него.
Она осторожно пробиралась вперед, стараясь не споткнуться о переплетенные корни. Оказавшись в центре цветника, девушка обнаружила там статую, почти засыпанную грудой сухих листьев и цветов. Белль стряхнула листья и смогла рассмотреть изображение — это была женщина, которая сжимала руками стрелу, пронзившую ей грудь. Лицо женщины показалось Белль знакомым; оно было искажено не столько болью, сколько невыразимой печалью.
— Это принцесса, которую я видела во сне, — прошептала она.
Белль догадалась, что много лет назад в этом про́клятом замке жила другая женщина. Она встретила здесь свою любовь… и свою смерть.
— Но почему я? Зачем вы приходите в мои сны?.. — произнесла шепотом Белль, осторожно коснувшись лица статуи.
И, чувствуя, как сжимается ее сердце, она заторопилась обратно в замок, чтобы ждать там вечерней встречи со своим тюремщиком. Вся в слезах, она бросилась на постель, думая о своей печальной судьбе — быть узницей Чудовища днем и терзаться от страшных видений по ночам!
Часы уже пробили семь, а она все не решалась выйти из комнаты, где чувствовала себя в относительной безопасности. Но делать было нечего…