Пердукас снова захохотал.
— Ты обещала мне горы золота и думаешь, что я обойдусь этой безделушкой? Да ты шутишь!
— Давай уедем, — умоляла Астрид, пытаясь удержать Пердукаса. — Бежим из этого проклятого места!
Бандит вырвал у нее свою руку.
— Что ты задумала? Хочешь увести меня отсюда и в одиночку завладеть богатством?
Пердукас так толкнул девушку, что та чуть не упала в пропасть.
Жан-Батист шагнул вперед, чтобы помочь ей, но Максим остановил его и тихо сказал:
— Не вмешивайся, а то и тебе достанется.
В отчаянии Астрид бросилась в ноги Пердукасу.
— Если не веришь мне, поверь картам! Вспомни тот день в таверне. Я видела… смерть!
— Твою или мою?
— А чью бы тебе хотелось?
— Ни твою, ни мою, сердце мое! — ответил Пердукас, внезапно успокоившись. — И раз ты ни в чем не уверена…
Он насмешливо указал стрелой на Жана-Батиста, и тот испуганно попятился назад.
— …то пусть это будет он. Вот он и умрет сегодня вечером! Тебе ведь не впервой смотреть, как люди из-за тебя прощаются с жизнью?
С этими словами Пердукас сунул стрелу в колчан и повернулся к своим людям:
— Хватит болтать! Ворота замка сами по себе не откроются!
Бандиты отошли подальше на мост, раскачивая таран и готовясь нанести удар. Пердукас схватил Астрид за руку.
— Когда мы войдем в замок, не отходи от меня ни на шаг!
— Я не хочу туда входить! — отшатнулась она. — За этими воротами таится опасность.
Первые удары обрушились на ворота замка. Бандиты били и били по воротам. Наконец тяжелые створки медленно поддались и с грохотом упали внутрь замка. Пробежав дальше, разбойники сломали дверь в столовую. Максим и Жан-Батист ошеломленно смотрели, как начался грабеж. Разбойники крушили изображения львов, чтобы вытащить рубины из их глаз, срывали со стен золотые оленьи рога. Они набивали мешки серебром, а все, что им было не нужно, бросали в огонь.
— Живее! — подгонял их Пердукас. — У нас еще полно дел!
Его слова потонули в диких выкриках обезумевших разбойников, которые потрясали мешками с добычей.
Спрятавшись в тени кустов, Белль с ужасом и гневом наблюдала за происходящим.
Бандиты выбрались из замка с набитыми мешками, громкими воплями выражая свое ликование:
— Золото, деньги, драгоценные камни! Теперь мы богаты, как принцы!
Пердукас подошел к Астрид, которая ожидала на другой стороне моста.
— Вот видишь, ты ошиблась. С нами ничего не случилось.
Он погладил ее по темным вьющимся волосам, взял за подбородок.
— Ну же, милая, улыбнись! Не порти нам праздник. Теперь я смогу исполнить любое твое желание.
Девушка грустно улыбнулась в ответ.