Белль догадалась, что каменные великаны — это друзья принца, вместе с которыми он отправился на охоту в тот злополучный день. Этьен, Тьерри и Луи тоже стали жертвами проклятия. Теперь они были полны решимости уничтожить незваных гостей, вторгшихся в их владения.
— Они убьют наших братьев! — в страхе закричала Белль и, не раздумывая, бросилась им на помощь.
Великан, на плече которого стояло Чудовище, грозно размахивал руками. Он подбросил Максима и швырнул его на траву. Тот пополз прочь, пытаясь спрятаться, а Жан-Батист бросился на помощь брату.
— Нет! Спасайся сам! — крикнул Максим. — Передай Белль, что я сожалею обо всем, что натворил.
— Ты сам ей об этом скажешь, — ответил Жан-Батист, взваливая брата на плечи, чтобы отнести его в безопасное место.
Страшное рычание заставило братьев остановиться и поднять головы. Над ними возвышалось Чудовище, стоявшее на плече великана. Великан поднял кулак и уже собирался прихлопнуть братьев, как мух, но Белль подбежала к ним и заслонила собой.
— Остановитесь!
Чудовище зарычало. Огромный гранитный кулак остановился в метре от ее головы. И в этот момент Пердукас схватил Белль и приставил ей нож к горлу.
— Ты-то, голубушка, мне и поможешь, — прошипел он ей на ухо.
Чудовище в несколько прыжков спустилось на землю и выпустило когти.
— Отпусти ее! — приказал разбойнику страшный зверь.
Пердукас, не ожидавший услышать человеческий голос, прикрылся Белль, как щитом.
— А ты еще кто?! Лев? Или большая кошка?
— Я тот, кто пустит тебе кровь, — ответило Чудовище.
— Я бы с удовольствием еще послушал, как ты мурлычешь, — издевался Пердукас. — Но если ты не хочешь, чтобы я испортил внешность твоей куколке, сейчас же отпусти меня.
Белль сопротивлялась, Пердукас пытался ее удержать и нечаянно оцарапал лезвием ножа. Несколько капель крови упало на землю, и на этом месте тотчас же выросли алые розы.
Пердукас от удивления выпустил девушку. Чудовище бросилось на него, но разбойник снова выхватил нож.
— Сейчас ты познакомишься с моим клинком побли…
Не успел Пердукас закончить, как мощный удар лапы сбил его с ног, и разбойник кубарем покатился по траве.
— А ты познакомишься с моими когтями!
Пердукас подумал, что все кончено. Нож отлетел так далеко, что до него было не дотянуться. Встретившись взглядом с Астрид, бандит вдруг сообразил, что не все еще потеряно. Он потянулся к золотой стреле, которая лежала в колчане у него за спиной. Астрид кивнула.
В это время раздался крик. Это Белль упала на колени перед Чудовищем, умоляя о пощаде.
— Прошу вас! Ведь вы когда-то были человеком! Пощадите этих негодяев и позвольте моим братьям уйти. А я останусь с вами…