Ну, что же, время рассказать вам о случившемся со мной.
Для меня все началось все с длившейся долгие годы тишины…
****
Тишина.
Шерш, Кхан, Хшио, Аша, Феш, Зихт…
Я сидел, поджав под себя ноги, на холодном полу тюремной камеры и мысленно повторял имена моих товарищей. Чтобы не забыть. Я боялся, что могу забыть кого-то. В последнее время — не знаю, как долго это продолжалось — мне становилось все труднее удерживать мысли. Я становился рассеянным, апатичным, глупым… «Мертвые коридоры»… Мои мысли мертвели, распадались на фрагменты, ускользали, таяли… иногда, на мгновение, я ловил себя на том, что не могу вспомнить собственное имя. Потом вспоминал, но забывал их…
Шерш, Кхан, Аша… Зихт…
Конвоиры… Кажется, меня должны отвести на очередной — не помню уже — какой по счету — допрос… Точно? Должны? Нет! Это было слишком давно… не должны… Они поняли, что я не откажусь от своих показаний — не признаю себя обычным уголовником и не стану делать позорных заявлений, каких добиваются власти. Я не попрошу о помиловании! Нет! Поэтому я здесь…
Тишина.
Скрип, где-то в коридоре. В другом конце. Это вертухай. Ублюдок никак не починит один из сапог и тот скрипит. Смазал бы уже…
Тишина.
Шерш, Кхан, Аша, Зихт… Шерш…
Внезапно, совершенно непонятно — откуда, в нескольких шагах от меня, прямо возле двери с решеткой, появляется это…
…существо.
В этот момент я всерьез усомнился в собственном рассудке. Его вид…
…я решил, что схожу с ума и вижу галлюцинацию.
Признаюсь, я даже подумал, что передо мной демон… Я — атеист и не верю в религиозный бред про бога, антибога, ангелов и демонов. Но в тот момент я всерьез подумал, что вижу нечто потустороннее. Я испугался.
— Не бойся, — сказал «демон» неживым голосом. Голос его звучал одновременно с совершенно немыслимым набором сложных звуков, производимых чем-то вроде рта в верхней части странного тела «демона», и исходил из тонкого и на вид мягкого обруча из металла, подобно змее обвивавшего основание этой самой части. Металл, мягкий! Я вижу, как слабо вздрагивает тело «демона» и обруч шевелится подобно тряпке. Но он точно железный! — пронеслась в мозгу глупая мысль. Нашел о чем думать… — укорил я себя.
— Шиаб, — произнесло существо мое имя, — я понимаю, насколько чужда моя внешность всему тому, что ты привык видеть в своем мире… но вряд ли бы ты поверил мне, явись я в облике представителя твоего вида.
— Моего вида?.. — медленно произнес я, уставившись на «демона» всеми глазами. — Кто ты, антибог тебя раздери?!
— Я из другого мира… с другой планеты, — спокойно ответило существо. — Можешь называть меня Иуда… это мое имя.