— Шиаб, — сказал я вслух и зажмурился всеми глазами сразу, — у тебя едет крыша.
Тишина.
Шерш, Кхан, Хшио, Аша, Феш…
Тишина.
Открываю глаза. «Демон-пришелец» по имени «Иуда» стоит на месте.
— Ты не сумасшедший, — говорит он. — Ты действительно видишь то, что видишь. Я здесь.
— Чего ты хочешь? — спрашиваю я.
— Помочь, — отвечает он.
— Мне?
— Тебе.
— Ты пришел, чтобы вызволить меня?
— Да.
— Но, как?.. Как ты поможешь мне выбраться? Это — тюрьма особого режима…
— Просто вставай и иди за мной, — говорит «демон» или «пришелец» или «Иуда». — Охрана ничего не заметит.
Он развернулся, протянул короткую, всего с одним сочленением — ровно посередине — конечность с «кисточкой» из пяти коротких и тонких многосуставчатых ответвлений на конце и, ухватившись ею за решетчатую дверь, отодвинул ее в сторону. Дверь послушно поддалась.
— Идем! — произнес пришелец неживым голосом. И я последовал за ним.
Тут, думаю, мне следует сделать отступление и описать пришельца-Иуду, в общих чертах.
Пришелец совершенно не походил ни на одно из тех существ, что обычно изображают в фантастических фильмах или описывают в фантастических книгах (по крайней мере, мне подобных описаний не попадалось). У Иуды было всего лишь четыре конечности. Причем передвигался он на двух, — и это, похоже, была единственная их функция! — а другими двумя — он пользовался как руками. Такое вот своеобразное распределение. Шагал Иуда на нижних конечностях — назовем их «ногами» — довольно уверенно и даже не думал падать. Верхними конечностями — назовем их «руками» — пришелец манипулировал предметами (например — дверью камеры) и по-своему жестикулировал. Правда, язык его жестов оставался до времени мне непонятен (разве что, приблизительно — на уровне указаний направления). Лицо пришельца, с двумя глазами — миндалевидными, с круглыми, как у животных, зрачками голубого цвета, — ртом и органами слуха и дыхания (эти детали я узнал позже), расположено на округлом отростке в верхней части тела, опоясанном, как я уже отметил выше, у основания обручем-переводчиком из мягкого металла. Что касается гениталий и системы сфинктеров, то они, надо полагать, находятся у него где-то на туловище, под одеждой (я не интересовался такого рода подробностями). Тогда я еще не был уверен насчет пола Иуды… но обруч-переводчик использовал местоимения мужского рода и я доверился переводу.
Вслед за пришельцем-Иудой я вышел в коридор и сразу же увидел вертухая. Тот стоял в десятке шагов от «моей» камеры посреди коридора, уставившись в пол перед собой и, как мне сразу показалось, совершенно ничего не соображал и не видел. Из голосовых сфинктеров охранника свисали тонкие струйки слюны.