— Разве можно тебе, отец, жаловаться? Разве ты не кормил нас в молодости? Хорошо, что хотя бы частично мы можем теперь оплатить наш долг. Кто знает, что будет с нами, когда мы станем такими же старыми?
Бобеш заметил, что мать теперь не смеется так часто, как раньше. А отец, приходя с работы, бывал таким усталым, что даже не мог разговаривать. Бабушка все чаще ворчала, а дедушка, который раньше так любил с Бобешем пошутить, теперь все больше молчал.
Однажды — это было в конце сентября — шел Бобеш с Гонзиком из школы и увидел на большом деревянном щите углового дома огромный плакат:
ВНИМАНИЕ! ВНИМАНИЕ!
В наш город приезжает всемирно известный
ЦИРК ГРАНД!!!
Узнав из афиши, что Витторио Колледани — самый известный волшебник на свете, Бобеш вспомнил о матери и подумал: «А она говорила, что нет никаких волшебников. Вот приехал же в город настоящий волшебник, да еще какого свет не видывал! Здесь ведь черным по белому написано, что он делает такие чудеса, каких не умели ни волшебники, ни чародеи!»
— Вот это да!
— А ты знаешь, сколько у них одних зверей?
На афише были нарисованы слоны, львы, тигры, змеи и какие-то странные птицы.
— Ты видел, Гонзик, когда-нибудь таких полосатых лошадей, как здесь нарисованы?
— Нет, не видел. Это нарочно так нарисовали, чтобы побольше людей заманить.
— Да это же не лошади, это зебры, — сказал стоявший рядом мальчик из пятого класса.
— Зебры?
— Да, зебры, то есть особенные, неукротимые лошади из Африки.
— Какие же они неукротимые, если на них ездят?
— Ездить на неукротимых, на необъезженных лошадях и составляет особое искусство, какое можно увидеть только а цирке.
— Ты пойдешь, Бобеш? — спрашивал Гонзик.
— Где там! Наши меня не пустят. У нас нет денег.
Бобеш с Гонзиком читали афишу и все больше удивлялись.
Человек, глотающий огонь!
Летающий человек!
В объятиях тропических змей!
Человек, выстреленный из пушки!
Бобеш завидовал тем детям, которые, прочтя афишу, решали:. «Я обязательно пойду в цирк». Один мальчик уверял даже, что он будет ходить на все утренние представления. Детские представления были утром, а вечером пускали только взрослых.
— А ты знаешь, Гонзик, где будет этот цирк?
— Где ж ему быть? Там, где всегда бывает: за вокзалом, у футбольного поля, за большим деревянным забором. Там всегда бывают карусель и качели.
— Гонзик! Пойдем после школы туда, посмотрим?
— Давай. Встретимся на карьере, ладно?
— И я скажу еще Марушке, ладно?
— Скажи!
Придя домой, Бобеш рассказал все, что узнал из афиши, и сразу осведомился, как же все-таки обстоит дело с волшебниками.