Обо всём этом думал Алексей, уставившись задумчивым взглядом на работающий монитор своего рабочего трипа. Он снова вспоминал свою первую поездку в ГоТМ, когда родители оплатили недельную игру в «Зону выживания» и подарили Алексею. Сначала он не мог поверить собственным глазам, когда отец принёс ему с утра билет, искрившийся голограммой алмаза с большими строгими золотистыми буквами «GTM» под ней. Он задохнулся от счастья и благодарности к ним, пусть даже они порой его не понимал.
– Это тебе, сынок! – сказал ласково отец, вручая ему подарок. – Мы с твоей мамой подумали и решили, что это будет лучший подарок от нас. Я знаю, что всем твоим друзьям родители дарили подобные подарки, поэтому и с нас не убудет.
– Спасибо, спасибо, пап! – вскочил Алексей с кровати, целуя отца. – Пойду маму поблагодарю! – и убежал в одних плавках в кухню.
Оттуда раздался радостный смех матери, которую он напугал своим неожиданным появлением. В этот день сбылись его самые заветные мечты. Отправляя на посадку в скаймакс, мать ещё долго давала ему напутствия, а отец незаметно сунул в руку небольшую пачку кредитов и незаметно подмигнул. Так началось его первое путешествие в мир игры, ставшее впоследствии настоящей страстью. Все ощущения из прежней жизни поблекли перед возможностью стать тем, кем ты хочешь, ощутить себя настоящим, живым человеком, а не крохотным винтиком огромной машины, перемалывающей твою личность в труху. Только здесь можно было ощутить радость победы, пусть даже враги были настоящими только на половину. Там он впервые познал близость женщины, подарившей ему шесть потрясающих ночей. Да, она была всего лишь игрушкой, и желания её были не настоящими. Но, чёрт возьми! Ему ещё никогда после этого не удавалось испытать подобных эмоций в настоящем мире. По возвращении домой ему ещё долго снились приключения, которые он проходил раз за разом, незабываемый аромат воздуха и вкус свободы.
С тех пор прошло три долгих года, но мысли о том, что ему надо вернуться, посещали его всё чаще. Теперь он трудился в поте лица, стараясь занять место ведущего специалиста отдела логистики. Оплата труда там намного выше и первые шаги уже сделаны. Руководство заметило его усердие среди тысячи таких же как он менеджеров среднего звена. Для этого приходилось подолгу задерживаться на работе, приходить раньше всех. Но все затраченные усилия стоили этого. Заняв очередной пост в длинной иерархии компании, он приближался к своей заветной мечте ещё на один шаг.
В отражении собранного трипа мелькнула чья-то тень, и Алексей испугался, что в проёме появился специальный учётчик, занося в свой бланк наблюдения бездействие подчинённого. Такая отметка грозила лишением выходного дня. Компания дала ему место для работы не для того, чтобы он в бездействии просиживал рабочее время. К концу недели собирался отчёт о замеченных «просидах» и назначались дополнительные часы работы для замеченных, которые зачастую вытекали в испорченные выходные. Такие накладки для Алексея были ни к чему, по загруженности работой и эффективности отдачи он находился в верхнем списке лучших работников вот уже шестой месяц. Один прокол и начальство передумает давать ему повышение, о котором уже неоднократно намекало. Алексей сделал вид, что раздумывает над тем, какое действие ему стоит предпринять, наблюдая за данными, бегущими неровной строкой по экрану.