- Я представляю, как делийцы сейчас охраняют планету. Мы сможем на ней высадиться? - поинтересовался Рох.
- Вряд ли. Пока мы безоружны нам даже рядом с планетой пролетать опасно. В Сферу мы тоже пробиться не сможем, на выходе нас с распростертыми объятиями встретит Линейный флот. Можно попробовать захватить какой-нибудь делийский корабль и на нем лететь на Мист.
- Опасно, - покачал головой Тат, - да и где вы возьмем этот делийский корабль? Мы вынуждены прятаться в астероидном поясе, а делийцы сейчас предпочитают облетать его стороной. Снарядов осталось только на слабенький фейерверк.
- Корабль! - закричал, вбежав в кают-компанию Питер, которого оставили дежурить в рубке, - на скэне корабль!
Рох от неожиданности съехал с бока цистерны и пребольно ударился головой о пол.
- Плохо ты веруешь в свою Искру, священник, - с улыбкой произнесла Корелия, - пойдем, посмотрим, что она нам прислала на этот раз.
Экипаж «Лучезарного пастыря» ожидало разочарование, найденный корабль не был делийским. Да и выглядел он так, как будто по его корпусу прошлись громадной теркой, а на месте рубки зияла оплавленная дыра.
- Вы не поверите, но это корабль Сферы! - изумленно произнес Тат, отсканировав неизвестное судно.
- Ох и досталось же бедняге, - сочувственно сказал Рох, разглядывая повреждения корабля, - там даже выживших искать бесполезно.
- Зато стоит проверить, может у него на борту завалялось что-то ценное, - предположил Тат.
- Неизвестный корабль, вас вызывает судно «Марк 1573» корпорации «Новатерра»! - прозвучал голос в рубке.
Тат подпрыгнул.
- Ого, они нас вызывают, - Тат подключился к системе связи. - Горите в огне, проклятые грешники...
- Хм, я не могу быть грешником, - перебил гневную реплику Тата голос.
- Как так? - опешил Тат, - все грешат.
- Я не грешу.
- Почему?
- Мне нечем.
- Ну, у всех свои недостатки, понимаю твои проблемы с женщинами, но ты можешь грешить по-другому. Ходить в психобары, к примеру.
- Вы не поняли, мне вообще грешить нечем.
«Лучезарный пастырь» наткнулся на сбежавший и выживший после пробного прорыва транспортник Сферы. На тот самый, о котором с такой нежностью говорила ученая «Новатерры». Экспериментальный корабль к мозгу пилота которого было подключено не только управление, но и обратная связь, «дарившая» Спящему болевые ощущения при получении повреждений. Именно эта обратная связь и спасла «Марк 1573». Волны боли от первых попаданий были настолько сильными, что Спящий чуть не сошел с ума. Если бы он мог кричать и передавать свою боль в эфир, от его воплей оглох бы весь объединений штаб Земной Сферы. Но именно эта изуверская боль позволила ему скинуть оковы команд, которые принуждали его вернуться в бой. Инстинкт самосохранения смог победить бездушные процессоры, подключенные к мозгу. «Марк 1573» получил попадание в рубку и симулировал гибель экипажа. Оставшиеся транспортники «Новатерры» еще пытались прорваться за делийские кордоны и гибли один за другим, а он тихо дрейфовал от места побоища. Делийцы, ожидавшие следующие волны нападавших, не обращали внимания на искалеченные корпуса транспортников и «Марку» удалось скрыться.