Картины К. В. Лебедева говорят об остром глазе художника. Они написаны с большим мастерством, в них каждый штрих подчинен основной мысли. Каждая деталь является необходимым элементом в становлении художественного образа. И если художественная литература, обнаружившая неопровержимый факт существования в России капитализма и указавшая на новые язвы порожденные новыми отношениями, играла большую положительную роль, помогала уловить истинный ход событий, то с полным правом можно сказать то же самое и о жанрах К. В. Лебедева. Их ценность и впечатляющая сила во много раз увеличивается благодаря тому, что они являются ярким памятником времени, что в них затронута суть социальных противоречий эпохи.
Итак, идейность, целеустремленность отличают лучшие картины К. В. Лебедева. Как большинство передовых русских художников, он был неустанным искателем истины. Искусство Лебедева тесными узами связано с народом, с его думами и чаяниями, надеждами и страданиями. Все творчество К. Лебедева посвящено родине. Его не привлекали сюжеты, если они не были связаны с русской историей, с ее бытом, нравами народа. Он искренне и горячо любил Россию.
Как один из видных художников-реалистов, получивших профессиональное образование в предреволюционные годы, вошел Михаил Иванович Авилов[16] в историю советского изобразительного искусства. Творчеству М. И. Авилова присущи высокая идейность и горячее чувство патриотизма, которое выразилось в работе художника при решении общественно значимых тем. Художник долго вынашивал замыслы своих произведений, подсказанных жизнью общества. Глубокое освоение опыта русского реалистического искусства делало его художественный язык ясным, простым и доходчивым.
В творчестве М. И. Авилова можно выделить два направления – работа над темами далекого исторического прошлого и батальная живопись, посвященная современным событиям. Избирая темами своих работ наиболее важные моменты военной истории государства Российского, художник стремился создать монументальные обобщающие образы. В творчестве художника на протяжении всей его жизни картины подвигов Российской армии чередуются и тесно переплетаются с картинами истории народной освободительной борьбы прошлого.
Великая Отечественная война вызвала высокий подъем горячего патриотического чувства в сердцах многомиллионного советского народа, массовый характер приняло проявление героизма советских людей на фронтах войны и в напряженном труде в тылу. С осени 1942 г. по 1944 г. М. И. Авилов жил в Москве и особенно много работал над серией произведений на тему освобождения Руси от золотоордынского ига, состоявшей из картин: «Дмитрий Донской у Сергия», «Переправа через Дон», «Куликовская битва» и «Бегство Мамая». Работа над этой серией привела М. И. Авилова к созданию крупного исторического произведения на десятый сюжет М. В. Ломоносова из работы «Идеи для картин из российской истории» – «Начало сражения с Мамаем». М. В. Ломоносов пишет: «С обеих сторон стоят полки: с правой – российские, с левой – татарские. В форгрунде великий князь Дмитрий Иванович, все готовятся к бою. Посередине татарин Челубей, ростом, как Голиаф, сражается с Пересветом… Оба друг друга пронзили копьями» [42]. Картина «Поединок Пересвета с Челубеем» была закончена художником в 1943 году. Мысль написать картину на эту тему зародилась у М. И. Авилова давно. Еще в 1917 г. он создал небольшую картину «Выезд Челубея на поединок с Пересветом».