Рядом с Клер села молодая беловолосая девушка, а следом за ней взрослая женщина с забранными светлыми волосами. Они начали весело плескаться в тазах, смывая несуществующую грязь. У благородных девиц ее обычно не бывает.
-- Ты уже слышала? -- медовым голосом спросила одна из девушек. -- Говорят соберутся самые завидные женихи трех стран!
-- А еще самые завидные невесты нашей, -- как-то печально сказал второй голос, уже не такой приторный. Говорила взрослая женщина. -- Поэтому мы должны быть лучше их всех.
Раздался звук льющейся воды и запахло цветами. Девушки принесли с собой душистые шампуни. Кларисса поморщилась. Когда-то и у нее все это было. А сейчас она довольствовалась мылом, что лежало на каждой лавке.
Клер быстро помылась, переоделась в то платье, которое ей подарил Арчибальд, и направилась к выходу. В бане собиралось все больше и больше девушек, идущих сегодня на бал. Все разговоры шли только о том, кого выберет в невесты принц. В Риене уже несколько столетий существует традиция, принц выбирает себе невесту на своем двадцатом дне рождения. Она может быть кем угодно.
Уже после бани Клер решила зайти за хлебом и крупой. Она заскочила за деньгами и направилась в ту лавку, где когда-то воровала булочки.
-- Здравствуйте, -- поздоровалась Кларисса, зайдя в лавку. Сейчас за прилавком сидела незнакомая женщина, видимо жена или дочь хозяина.
-- И вам не хворать, -- вяло отозвалась женщина, отрывая взгляд от книги. -- Сегодня хлеба нет.
-- Но... -- Клер прекрасно ощущала запах свежей выпечки. Договорить ей не дали.
-- Иди-иди. Мы больше не работаем, -- женщина отмахнулась от удивленной девушки и закрыла книгу.
Кларисса хотела было возмутиться, но женщина попросту ушла.
Колокольчик на двери противно звякнул за спиной девушки и в лавку вошли два стражника. Клер посторонилась, почти вжимаясь в стенку. Стражу она не любила с детства, они с Элиотом частенько таскали хлеб из лавки и убегали от стражей, прячась на крышах и уплетая еще горячую буханку. С тех пор многое изменилось, но не нрав стражников. Теперь убежать от них было бы проблематично. На них больше не было тех громоздких железных доспехов, их заменила кожа с металлическими вставками. А лица все так же скрывались за масками. В рядах стражи чтилась анонимность. Только стражники знали друг друга в лицо.
Они подошли к прилавку и требовательно ударили по нему кулаками. На шум прибежала та самая женщина.
-- Доброе утро, господа, -- залепетала она. -- Вы как всегда вовремя! -- женщина достала несколько буханок из-под прилавка и, положив их в холщевый мешок, сунула их стражам.