- Хозвзвод сорокового полка, товарищ полковник.
- Где повозки?
- Танки передавили...
Показывается еще одна группа. Эта побольше. Пехотинцы катят станковые пулеметы, в хвосте колонны цокают копытами кони, тянут передок с батальонной пушкой. Старший лейтенант Марченко - шапка торчком на забинтованной голове докладывает:
- Второй батальон отходит по приказу командира полка.
- Где Коновалов?
- Не знаю. Мы были отрезаны, он прислал связного...
Я спустился в подвал. Телефонист вызвал 40-й полк. Ответил красноармеец из 110-го батальона связи.
- Товарищ комдив, товарища комполка тут нет, - взволнованно доложил он. Одни мы, связисты. Ведем бой.
- Кто старший?
- Товарищ сержант Алексеев.
- Позовите!
- Есть!
Трубка долго молчала, потом густо пробасила:
- Командир отделения сержант Алексеев слушает!
- Где подполковник Коновалов?
- Отошел со штабом. Мне приказали прикрыть отход, снять связь.
- Направление отхода знаете?
- Так точно! Через двенадцать минут начинаем. Согласно приказу.
- Добро! Не задерживайтесь...
Спустя полчаса мы покинули подвал церкви. Наша небольшая колонна - две легковые машины, грузовик и трофейный бронетранспортер - довольно долго пробиралась по городским улицам. Приходилось петлять и возвращаться: то пожар перегораживал нам путь, то завалившийся дом, то большая воронка.
На окраине в отсветах пожара увидели впереди цепочку людей. Они в полушубках, - значит, наши. Догнали их, притормозили. Старший группы доложил знакомым басом, что его, сержанта Алексеева, отделение, выполнив задачу, отходит к Волоколамскому шоссе.
- Наших нигде не встречали?
- Нет. Город насквозь прошли, кроме фашистских автоматчиков никто не попадался.
- Спасибо за службу, сержант. Как величать-то вас?
- Федором. По батюшке - Романович.
- Сажайте, Федор Романович, бойцов в машины, поехали.
Примерно в полутора километрах от Истры, перед деревней Полево, на мосту, нас обстреляли фашистские автоматчики. Издырявили "эмку", но тем все и обошлось. В Полево уже заняли оборону наши стрелки. Отсюда мы с Бронниковым связались со штабом дивизии, находившимся в деревне Ивановское, с полками и к утру вздохнули с облегчением. Хотя центр и правый фланг дивизии отошли от Истры к востоку на 2 - 3 километра, в целом оборона оставалась устойчивой. 40-й полк прорвался из окружения, артиллерийские полки не понесли больших потерь, работники медсанбата во главе с начальником медслужбы Ф. М. Бойко успели вывезти из города всех раненых - более 300 человек.
Еще до рассвета зазуммерил телефонный аппарат, связывавший дивизию со штабом фронта. Слышу голос генерал-лейтенанта В. Д. Соколовского: