— Байрон звонил мне на прошлой неделе и сказал, что ты приедешь, — говорит Сигги.
…Какое я замечательное добавление к их коллекции талантов…
— И я сказала: «Байрон! Этим летом у нас уже и так куча девушек!»
…Какая я уникальная…
— И особенно много американок.
…Как им не терпится помочь мне сделать карьеру…
— Но, скажем так, мы кое-что ему должны. В конце концов, ведь это он прислал нам Сюзи Бик.
Сюзи Бик?..
— А с калифорнийкой все равно ничего не получается.
С калифорнийкой?..
— И мы решили втиснуть еще одну.
Еще одну?..
— То есть…
Меня.
— Тебя.
Прелестно.
— Так что… — Сигги подскакивает. — Как это говорится? Яблоку негде упасть? Очень смешно, потому что…
И Сигги просто-напросто исчезает, выбегает из кабинета и пределов досягаемости. Я вижу сквозь стекло, как она обегает девушек, как эльф. «Яблоку негде упасть?» О чем она толкует? Господи…
Я, спотыкаясь, бегу за Сигги, рискуя заблудиться в лесу из высоких «ив».
— Сигги, я еще в агентстве?
— Сигги, где мой чек?
— Сигги, когда придет клиент?
— Сигги-и-и!
Над блестящими прядями волос взмывает крошечная ручонка.
— Сюда, Эмили! Сюда!
Я бегу за Сигги по длинному узкому коридору, которого раньше не заметила — стоп, стол заказов в другой стороне!
— Мы куда?
Если ответ на этот вопрос и был дан, он теряется в стуке каблуков и непрестанном щебете моделей.
— Существует недолго… Высокий профессионализм… — доносится до меня, пока ноги Сигги продолжают двигаться со скоростью миксерных насадок. — Оттачивает инстинкты убийцы… Метит в яремную вену…
Мы говорим о тигренке? О маленькой анаконде? Нет, меня приводят в крошечное помещение с квадратным карточным столом и раскладным стулом, на котором сидит двенадцатилетняя девчонка.
Сигги поднимает руки.
— Мы пришли!
— Пришли куда? — удивляюсь я.
Сюда я не собиралась.
Голубые глазки-пуговички впериваются в мои.
— Эмили, ты ушами хлопала? «Антракт»! Это «Антракт»! — Она моргает. — Я же тебе сказала, в «Дебюте» нет мест.
А. Ну да. Нет мест. Это значит, я в…
— Так где мы?
— В «Антракте»! Такое французское слово! — напевно объясняет Сигги. — От слова «антракт», что означает интервал между актами пьесы. Филиал «Дебюта» для новых лиц!
— Стойте!.. Вы записываете меня в новые лица?
— Да. У тебя прекрасная возможность начать карьеру!
Нет! Меня бросает в жар.
— И составить портфолио!
Нет! Я осматриваюсь, вижу одинокое грязноватое окно, календарь из тех, что раздаются бесплатно, с видом Темзы средней красивости, девочку, еще не достигшую переходного возраста. Она мне улыбается.
О боже!
— Эмили, познакомься с Самантой, твоим агентом!
Нет. Этого не может быть!