Я уже хотела повторить все сначала, как вдруг замираю. Что-то не так!
Тихо…
Боже мой! До этой секунды я и не замечала, как меня успокаивает треск строба, щелчки затвором, одобрительные хмыканья Конрада. Ведь это значило, что все происходит где-то там, без меня. А теперь стало тихо — пришла моя очередь.
Словно услышав мои мысли, в дверях появляется Морис.
— Теперь ты!
Я сглатываю.
Из-под его руки высовывается голова Терезы:
— Дай жару! Дай жару! ДАЙ ЖАРУ!
За ней стоит Айяна.
— Только ногу не сломай на этих шпильках.
Морис ведет меня по коридору в студию. О боже! Сердце стучит как сумасшедшее. Я не готова! Вот она, съемочная площадка — люцитовая платформа в белом бумажном море. В тот раз мне показалось, что студия гораздо меньше. Я чувствую себя Алисой в Стране чудес. А еще меня тошнит.
— Ага! Вот и наша новая красавица! — говорит Конрад. — Ребята, познакомьтесь с Эмили.
Свет бьет в глаза, и я почти вслепую машу в ответ на чьи-то приветствия.
— О'кей, поднимайте ее сюда!
От расплывчатой толпы отделяется чья-то фигура.
— Осторожно, бумага! — упрекает Конрад, перегибается через штатив и хищным взглядом окидывает девственно чистый фон в поисках прорех.
— Бумага цела, — говорит фигура. Вообще-то, это парень и очень симпатичный. Остановился в паре дюймов от меня и смотрит. — Ты Эмили, да?
Я киваю и тоже его рассматриваю. Глаза такого мягкого, приглушенно-зеленого цвета, почти серого — как мой любимый свитер. Замечательно! Чего мне не хватало, так это еще одной причины понервничать.
Он сходит с площадки и одаривает меня теплой улыбкой.
— Я Майк. Давай сюда, к нам.
Майк… Он старше меня: на вид лет двадцать. Не парень, мужчина. Майк протягивает мне руку, я чуть было не даю ему свою и вдруг осознаю, что она мокрая. И вытираю ладонь о платье.
— Э-ми-ли!!! — пищит Морис.
Я опускаю глаза. И вижу влажный отпечаток. Ой.
Морис, озабоченно цокая языком, сбегает с площадки.
— Ну, даешь, — ухмыляется Майк, но руку не убирает.
— Пора начинать! — говорит Конрад.
Я хватаю Майка за руку. Он тянет меня наверх, и я залетаю на платформу.
— Ищите метку, — приказывает Конрад.
Посреди платформы скотчем изображен знак «X». Я становлюсь на него и осматриваюсь.
Вот она, огромная и черная, в пятнадцати футах от меня. Камера. Обычно фотоаппарат кажется мне безвредным, даже приятным. Но не сегодня. Эта камера черная и страшная, как гигантское хищное насекомое, поджидающее добычу. Меня. Я откидываю голову назад и вдыхаю, прижав ладони к бедрам. Так делает мой брат, Томми, перед футбольным матчем, чтобы успокоить нервы, не обращать внимания на болельщиков и соперников, сосредоточиться на одном: забить гол. А что значит для меня «забить гол»? Принять правильную позу? Хорошо выглядеть? Если честно, я уже «забила гол», попала в эту студию — ну, а теперь надо просто не опозориться. «Не опозорься! — отдается эхом у меня в голове. — Не опозорься». Я делаю еще один вдох, опускаю подбородок и опять смотрю на камеру. Камера ждет — все ждут, — когда я начну что-то делать.