Работа науки заключается в том, чтобы отделять фантазии от реальности или по крайней мере переходить от сырых гипотез к их проверке. Таким образом, мы можем отделить возможное от невозможного. Огромное количество времени и усилий вкладывается в проверку идей, что иногда приводит к остроумным решениям для задач исследования окаменелых костей и зубов возрастом в сотню миллионов лет. Последние годы выдвинули на передний план новые технологии, применяемые в анализах, такие как компьютерная томография черепов для изучения мозга, компьютерное моделирование стоящих, поворачивающихся и бегущих животных, а также расчеты прочностных моделей черепов. Детальные исследования современных видов и их эволюции предоставляют модели для сравнений с вымершими хищниками, и, естественно, все это опирается на регулярные новые находки ископаемых останков и интересные открытия.
В целом данная работа дает нам значительно более ясное представление о тираннозаврах, чем у нас было до сих пор. Идеи о том, что они являлись облигатными падальщиками, а самки вырастали крупнее самцов, были рассмотрены и опровергнуты; другие идеи, такие как укусы за морду и поедание молодняка динозавров, получили подтверждение. По сравнению со знаниями даже десятилетней давности сейчас известно почти вдвое больше видов тираннозавров, анализ их родственных связей стал во много раз обширнее и значительно подробнее, и теперь у нас есть прямые подтверждения как хищничества, так и поедания падали, а также каннибализма. У нас появились экземпляры очень юных тираннозавров, дающие представление об их росте, сохранившиеся перья, особи из Южной Америки и Австралии, очень древние тираннозавры, материальные данные по гребням на головах и их возможном сигнальном использовании, копролиты и содержимое желудков и – самое сенсационное – волнующие намеки на возможность сохранения мягких тканей, таких как связки и мышцы.
Тираннозавры – не просто популярные хищные почти безрукие гиганты, они были вполне реальными животными. Нам нужно помнить, что при всех их странных и удивительных особенностях, таких как сам размер тираннозавринов, они были встроены в свой мир точно так же, как любой другой организм от бактерии до мельчайшего цветка и огромнейшего кита. У тираннозавров были предки и потомки, конкуренты, хищники, болезни, паразиты и добыча. Их биология и поведение оказывали влияние на множество других видов вокруг них и направляли изменения во флоре и фауне в течение миллионов лет. В свою очередь, на них влияли меняющаяся среда и виды, с которыми они взаимодействовали. В этом смысле как минимум тираннозавры не были животными особенными, а «только лишь» еще одной из бесконечной последовательности форм, обитавших на нашей планете прежде и населяющих ее сейчас. С этой точки зрения проще оценить, насколько они отличались даже от своих ближайших родственников в кладе тероподы.