Расцвет тираннозавров начинался с неких сравнительно непримечательных животных среднеюрского периода, которые впоследствии произвели одних из самых крупных, массивных и анатомически необычных хищников всех времен. Описание истории существования тираннозавров в контексте их геологической эпохи и места на эволюционном древе демонстрирует прекрасный пример современной палеонтологической работы. Здесь представлены данные из разнообразных источников и исследования из области не только биологии и геологии, но также химии, физики и инженерии. Палеонтологи собирают и систематизируют открытия со всего мира, крупицы данных постепенно заполняют пробелы в идеях, и мозаика наших знаний об этой группе понемногу движется к завершению.
Сейчас я стараюсь избежать шаблонной фразы «необходимо больше данных» и, хотя искушение велико, попробую закончить на другой ноте. Последние 15–20 лет стали, пожалуй, временем величайшего расцвета и прогресса в палеонтологических данных и технологиях, которые продвинулись больше, чем за предыдущие 150–200 лет, а скорость роста знаний повышается еще быстрее. Дело не только в том, что мы теперь больше знаем об этих животных, чем когда-либо в прошлом (еще одна заезженная фраза), но мы приближаемся к своего рода критической массе, где каждый новый фрагмент данных встраивается в имеющуюся картину, а не остается висеть в интеллектуальном пространстве без видимой связи с другими концепциями. Одним словом, мы не просто больше знаем и быстрее учимся – у нас теперь есть надлежащее понимание того, что мы знаем и чего не знаем, и также того, как дальше заполнять пробелы в наших знаниях. То есть речь не о том, что необходимо больше данных, а о том, что данные неизбежно появятся в ближайшем будущем, помогая отвечать на возникающие вопросы и далее дополнять и расширять нашу историю тираннозавров.