Вечерело.
Едва последние лучики солнца скрылись за холмами, оставив после себя лишь розовые отсветы на краю потускневшего небосвода, потянуло прохладой. С каждой следующей минутой богатырь в буквальном смысле, на своей шкуре, стал ощущать, как прохлада всё усиливается, пока, наконец, не стало вовсе подмораживать. Перебор Светлогорыч, стараясь не подавать вида, что мёрзнет, всё-таки против своей воли застучал зубами от холода.
– Светлогорыч, ты чего? – обеспокоенно спросил Скотти-варвар, увидев бледное, как выстиранный саван, лицо богатыря. – Тебе нехорошо?
– Продрог я, – постукивая зубами, пробормотал Перебор и покачнулся в седле. – И вымотался…
С этими словами богатырь начал заваливаться вбок и упал бы, если бы его не подхватил вовремя Барабир-багатур.
– Э-э, шальтан-мардан побери! У тебя же жар, словно в черепе пожар! – потрогал Барабир пылающий лоб рунича.
– Пустяки, – еле ворочая языком, всё ещё пытался бравировать Перебор Светлогорыч, хотя перед его глазами давно уже всё «плыло». – Мне бы костерок… отогреюсь… поедем…
– Аха, с таким приступом тебе до погребального «костерка» немного осталось, – мрачно пошутил багатур, вглядываясь во тьму, чтобы сориентироваться.
– Что делать? – поинтересовался Скотти, придерживавший богатыря с другой стороны. – Может, остановимся. Куда ему ехать в таком состоянии? Если переутомился, пущай немного отлежится. Не ровен час, обострение начнётся.
Но Барабир-багатур уже определился с координатами местоположения их группы и наметил другое решение возникшей проблемы.
– Не знаю, что с ним, – пояснил багатур варвару. – Но у меня есть подозрения, что не от упадка сил ему так поплохело. Если это старейшины его отравили, всем им худо будет. А мы не будем рисковать, заедем к Боксы-компыр в Бессонную Лощину. Это недалеко. Пусть посмотрит, что с богатырём. Она сильная знахарка.
– Ща как дам в морду! Узнаете, кто сильнее! – начал бредить Перебор Светлогорыч, не в силах даже сжать кулак, так ослаб. – Устрою… бокс… бесы… з-з-знах…
Голова Руниича безвольно свесилась, а на губах выступила пена.
– У него не бешенство? – заметил пену вокруг рта, спросил варвар.
– Не знаю, но лучше бы нам поспешить, – предложил багатур и, поддерживая по бокам Перебора, они пришпорили коней.
Ехать и впрямь оказалось недалеко, но всё равно, несколько вёрст, во время которых Перебор то внезапно рвался в психологическую атаку, то приказывал им «бросить его и отходить», дескать, он прикроет, показались его спутникам растянувшимися на пару сотен вёрст. Плюсом было лишь то, что богатырь хоть так подавал признаки жизни, ибо в основном он просто болтался в их руках как тяжёлый куль, навевая дурные мысли.