Надо мной склонилось миловидное женское лицо, обрамлённое густыми чёрными волосами.
— Здравствуй, Сэнди, — хрипло произнёс я.
Глаза девушки расширились так сильно, что я даже позавидовал.
— Откуда вы меня знаете? — изумлённо произнесла она.
— Я был у тебя дома. Вот, сыр украл, — я кивнул в сторону предположительного нахождения рюкзака.
— Что вы там делали?
— Не волнуйся, я не вор. Помылся, постирал одежду и набил морду Грэгу.
— Грэгу? — она красиво засмеялась.
У меня от её смеха по спине побежали мурашки.
— Тогда прощается. Надеюсь, ты ничего не сломал? А то знаю я вас, вояк. Вечно норовите то канализацию забить, то стиральную машину сломать.
— Как его звали?
Она смутилась, с минуту помолчала, затем кинула на меня короткий тёплый взгляд.
— Стивен, — тихо сказала Сэнди. Стивен Рочестер.
— Значит, ты Сэнди Рочестер?
— Сэнди — одинокая дурочка, вот кто я такая, — скривив губы пропищала она и расплакалась.
Я попробовал снова поднять руки. Левая слушалась, хотя её нещадно кололо — видимо, отлежал. Правая же поднималась лишь до локтя. Плечевой сустав работать отказывался, но боли не было. Я скользнул в транс, пытаясь продиагностировать руку, и меня накрыла густая, тёмно-зелёная волна тоски, идущая от Сэнди. Я вспомнил, как чудовище в образе человека смывало все проявления воли бедной девушки, и попробовал сработать то этому же принципу. Вытянул виртуальную руку и смахнул зелень. Ушло совсем немного, а на меня навалилась усталость. Провёл рукой ещё раз. Теперь снял почти всё, но перед глазами поплыли чёрные круги. Я вышел из транса, посмотрел на улыбающуюся Сэнди и снова отключился.
Новая Земля. Автономная территория Невада и Аризона. Окрестности Нью-Рино. 26 год, 4 месяц 19 число. 21:15
Уильям Траутмен третий улыбнулся и открыл глаза. Ему было хорошо. Автопилот вёл Пайпер Меридиан, в голове играла музыка, за бортом синело безоблачное небо. Что ещё надо для счастья?
Уильям знал, что. Он достал из внутреннего кармана пудреницу, распахнул её и высыпал на поверхность стекла щепотку бурого порошка. Потом вынул из нагрудного кармана резную костяную трубочку, и мгновенно, резким вдохом, втянул в себя дорожку. В носу защипало, в мозг будто ударил электрический разряд, запустивший разум на полные обороты. Уильям поспешно захлопнул коробочку, убрал её обратно и только тогда позволил себе оглушительно чихнуть.
— Будьте здоровы, Ваша светлость, — сказал он сам себе.
— Здоровья-то пожелать некому, — тут же нелогично посетовал он. — Эх, хорошо одному!
И он замычал энергичную мелодию без слов, звучащую в голове. Потом посмотрел через носовое остекление вниз, насколько возможно, и выключил автопилот.