Я узнала это от служанки, приставленной ко мне Шаккаром. Это оказалась совсем молодая варварская девчонка, проворная, услужливая. Вряд ли ей было больше, чем мне. Скорее даже на год или два младше, но на ее поясе красовались короткие ножны, а в волосах запуталась игла, которая предназначалась совсем не для вышивания и шитья. Как объяснила мне девочка, пока я умывалась, подобную иглу используют при самообороне.
– И ты уже убивала кого-то? – не удержавшись, спросила я. Девчонку я не боялась и совсем не стеснялась. Слишком безобидной она казалась на первый взгляд, хотя я могла предположить, что это только так кажется и на самом деле все обстоит совсем не так.
– Еще нет. – Ашша улыбнулась мне и подала плотный отрез ткани, чтобы я вытерла капли воды с лица.
Этой ночью Шаккар был занят приготовлениями к свадьбе и не появился в шатре даже чтобы поспать. Возможно, он отдыхал у Сарнай, но я сильно сомневалась, поскольку сама Тахира сказала мне, что готовиться будут всю ночь.
Запахи яств витали в воздухе. Ароматы мяса и каких-то сладостей. Жаль, что я не могла покинуть шатер и побродить по лагерю. Тахира была занята, понятное дело, а больше никому меня доверить не могли или не хотели. В любом случае за мной пришли только перед началом церемонии все те же женщины, что когда-то приходили с Сарнай. Я запомнила их по глазам – настороженным, непочтительным, догадываясь, что варварские женщины не видят во мне повелительницы, а действуют по приказу первой жены.
Но вот меня облачили в шелка – кто-то из рабов предварительно выстирал их, и теперь прозрачные ткани пахли морским воздухом и свежестью вечера. Я надела украшения на руки и ноги, перстни на пальцы по своему обычаю, догадываясь, что это последний день, когда я могу позволить себе выглядеть так, как привыкла. Завтра лагерь снимется с места, и нам предстоит тяжелый переход на земли Шаккара. Отец обещал, что до границы земель варваров я отправлюсь в паланкине, а вот дальше скорее всего мне предстоит пересесть на лошадь или телегу – тут уж как распорядится мой муж и господин.
Но не тяжелого путешествия боялась я. Я опасалась совсем другого, что скоро навсегда оставлю родные места, город, где родилась и выросла, море, что радовало меня своим дыханием, и людей, которые были близкими и родными.
Как примет меня семья Шаккара, я не знала. Единственный дружественно настроенный ко мне человек остается здесь, в моем родном городе, и, скорее всего, займет мое место. Только вот смогу ли я занять ее место?
«А как же Аббас?» – мелькнула мысль. Кажется, Тахира верила молочному брату Шаккара. Но я сама еще не знала, стоит ли мне довериться ее суждению о нем или составить собственное?