– Что происходит? – спросила я, вставая.
– Сейчас мы принесем вам воду для умывания! – ответили мне.
Полог шатра дрогнул, пропуская солнечный свет. Служанки принялись выносить тюки.
– Я спрашиваю, что происходит! – повторила я громче, хотя уже догадалась, в чем причина сборов.
Свадьба осталась в прошлом. Тахира теперь часть жизни Акрама. Договор заключен, и Шаккара больше ничто не держит на чужой земле. Это должно было случиться рано или поздно.
– Госпожа, мы возвращаемся домой. – Одна из служанок поспешила ко мне с широким тазом, в котором плескалась вода. Ашша подала полотенце, пока я мыла руки и лицо. Затем они принялись облачать меня в варварские одежды.
– Я хочу выйти! – Сама удивилась, отдав приказ.
– Да, госпожа. – Самая молодая служанка шагнула ко мне. – Я буду вас сопровождать.
В душе отозвалось диким ликованием. Впервые мне разрешили покинуть шатер, пусть и в сопровождении служанки, но без присутствия мужа или его сестры. Крупица свободы показалась сладкой, словно гора халвы.
Я сделала вид, будто не удивлена, и быстрым шагом направилась к выходу. Подняла полог, вышла наружу, щурясь от яркого солнца.
Каково было мое удивление, когда вместо привычного лагеря варваров с казавшимися бесконечными треугольниками шатров я увидела только голую вытоптанную землю, набитые телеги и воинов, что готовились в поход в полном облачении. Всюду стоял шум и гам. Людские голоса смешались с лязганьем оружия и ржанием лошадей.
«Как они так быстро собрались?» – подумала я и огляделась, пытаясь найти в этом столпотворении своего мужа. Но как ни крутила головой, Шаккара не заметила.
– Госпожа желает посмотреть на паланкин, который прислали ваши родители? – прозвучал голос служанки.
– Что? – Я бросила на нее быстрый взгляд, а затем вспомнила… До границы владений мужа мне суждено ехать в паланкине, но дальше… Дальше придется пересесть на коня. Представляю, как это будет тяжело с непривычки.
– Да, я желаю осмотреть носилки! – велела я, обратившись к служанке.
– Пойдемте за мной, – проговорила она и шагнула куда-то за шатер. Я за ней следом, стараясь не отстать, но мне это и не удалось бы. Почти через шаг женщина оглядывалась, чтобы убедиться, иду ли я, не отстала ли.
Мы прошли мимо небольшого отряда, уже сидевшего в седлах. Я обратила внимание, что мужчины были одеты только в штаны. Их волосы были распущены, а грудь оголена, и, кроме диковинных бус с нанизанными на жилу клыками и зубами хищных зверей ничто не украшало крепкие шеи. Воины были все как один крепкие, плечистые. На меня покосились почти без интереса. Они словно ждали приказа отправляться в путь.