За краем берега послышалось шуршание, на этот раз достаточно громкое, чтобы даже ихтионка услышала. Через секунду звук стал похож на шорох змеиных тел, которые вылезли весной и клубятся, клубятся…
В сочетании с умиротворяющей погодой, чистым небом и спокойной водой шуршание казалось зловещим. Будто в безмятежный радужный мир проникла кровожадная тварь и тайком пожирает все живое.
– Так что с идеями? – хрипло бросил ворг через плечо. – Ты же не просто прогуляться плыла леший знает куда?
Селина растерянно захлопала не только третьим, но и обычными веками. Лицо стало по-детски беззащитным и напуганным.
– Я… я… – запнулась ихтионка и нервно сглотнула.
Лотер снова понюхал воздух и зарычал, сжимая в ладони осколок Талисмана. Каонэль снова прикоснулась пальцами к затылку и откинула волосы, которые норовили залезть в рот и глаза.
Из-за края осторожно показалось щупальце, затем еще одно. Потом еще и еще. Через несколько секунд весь берег буквально зашевелился от зеленых лиан, похожих на змеиные хвосты перед броском. Затем послышался страшный шуршащий звук, какой бывает, когда перетаскиваешь что-то непомерно тяжелое.
Каонэль испуганно посмотрела на ворга, затем оглянулась на ихтионку, которая все еще неподвижно сидела в воде, моргая всеми веками сразу.
Лотер зарычал, обращаясь ко всем сразу:
– Этот звук мне совсем не нравится. Если это то, что я думаю, а это именно оно, потому, что уши и нос одновременно врать не могут, то Селина…
Ихтионка наконец пришла в себя и всплеснула руками, разбрызгав капли.
– Знаю! – выдохнула она. – Я знаю! Подождите, я скоро!
С этими словами ихтионка нырнула и скрылась в глубине. Поверхность несколько секунд расходилась кругами, потом успокоилась, словно не было никакой Селины.
Ворг и эльфийка снова остались одни. Каонэль отошла на полшага назад, становясь как бы позади Лотера. Тот угрюмо зарычал, покосившись на нее, как на бесполезное барахло, но потом губы растянулись в довольной ухмылке, какая бывает лишь у тех, кто собирается самоотверженно защищать свое.
Шуршащий звук все приближался, зеленые щупальца вытянулись вверх и неспешно потянулись к Лотеру и Каонэль. Через секунду из-за края медленно выросло дерево.
Гигантская крона шевелилась и копошилась, как клубок могильных червей. Посередине дыра, размером с быка, в ней пасть с деревянными зубами. Внутри жирной змеей извивается язык.
Эльфийка невольно вцепилась в плечо Лотеру и сжала так сильно, что тот поежился.
– Нам конец? – сдавленно проговорила серая.
Ворг осторожно убрал пальцы эльфийки с плеча. Затем оперся на руки и полностью ощетинился. Лицо и тело покрылись черной шерстью, морда вытянулась, обнажая огромные клыки. В глазах полыхнуло зарево.