Зато все, что оказалось на пути огненного языка, за несколько секунд превратилось в пепел. Олени, лоси, зайцы и еще куча живности с очумевшими глазами кинулись на противоположную сторону леса, куда огню не добраться.
Народ попятился к берегу, наблюдая, как животные с жалобными криками бегут через плато. Некоторые не могут преодолеть глубокие расщелины в середине и в ужасе бегут в обход.
Каждый обладатель осколка внутри порадовался, что не остался в лесу, иначе пришлось бы вот так, подобно косулям, спасаться от огня, прижимая ладони к обгоревшим бокам.
Когда первая волна зверей скрылась на другой стороне, люди, гномы, гоблины и все, кто не обладал острым слухом, наконец различили тяжелую поступь. Земля отзывается гулом, от которого сотрясаются внутренности.
Каменная физиономия тролля стала еще смурней, он с рокотом повернулся к лесу и указал на деревья.
– Огненные собратья, – проговорил он гулко. – Очень плохо, что идут.
Мелкинд бросил короткий взгляд на эльфийку. Серая таращила глаза в сторону, откуда вот-вот должно появиться огненное нечто. Она дальше всех отошла от леса и приблизилась к обрыву. Уши дергаются, рот раскрыт, она вертит глазами в поисках места, где можно укрыться.
Виллейн сжал в ладони зеленый амулет и обратился к троллю с надеждой:
– Это же твои родственники? Значит, сейчас будет долгожданная встреча?
Тот покачал головой.
– Огненные собратья – недобрый народ, – проговорил он, делая шаг назад. – С ними трудно.
Как только вспыхнуло первое дерево, Лотер с Теонардом перестали что-то обсуждать. Ворг сурово покосился на человека и показал длинные клыки, которыми можно перекусить не только руку. Но Теонард сделал вид, что не заметил, только отвернулся и вытер вспотевший лоб.
– Не переживайте, – проговорил он. – Все под контролем.
– Боюсь спросить, – подала голос эльфийка, отходя все дальше к обрыву, – что ты им наобещал.
– Не бойся, – хмыкнул Теонард. – Дело того стоит. Я лучше всех умею брать в долг. Если бы ты знала, сколько у меня их.
Каонэль схватилась за затылок, который, по всей видимости, сильно разогрелся, предвещая большие неприятности.
– Это и настораживает, – сказала она.
В эту секунду деревья на краю поломанной рощи затрещали и повалились, как тростинки. На плато, проложив полыхающий путь сквозь лес, вышли три огромных огненных тролля. Каждый вполовину больше своего каменного собрата, тела испещрены трещинами, в которых полыхает лава. Глаза как раскаленные угли и рожи совсем не доброжелательные.
Народ еще сильнее попятился к обрыву. Каменный тролль подхватил Селину из бассейна. Та сжалась в комочек у него на ладони и вцепилась в большой палец.