– Вы кем стать хотели после школы? – вдруг спросила Вера. Она только что рассказала парикмахеру, где взять чистые полотенца, и избавила Наталью от беготни на второй этаж.
– Что? – Наталья вздрогнула.
– Вы после школы кем хотели стать? – повторила Вера. – Учились где-нибудь? Или как?
– Певицей, – машинально ответила Наталья.
– Да ну? – оживилась она. Повернулась к Наталье. – Ни за что бы не подумала! Вы и не пели никогда…
Наталья усмехнулась. Как девочка это себе представляет – Наталья приходит на работу и начинает распеваться?
– А где вы учились? – не отставала Вера. – Или не учились, просто мечтали?
– Училась, – неохотно призналась Наталья.
– Где?
– В институте.
– И что? Что вам помешало?
– Голос потеряла после болезни, – уже раздражаясь на себя за болтливость и на Веру, ответила Наталья.
– Насовсем, что ли?
– Ну да, насовсем… Прости, не хочу об этом говорить…
Вера несколько секунд смотрела на неё и, видимо, хотела что-то сказать. Но Наталья взглядом остановила её, и девочка с сожалением поджала губы, отвернулась.
Наталья всегда была не особо общительна, а сегодня и подавно. Коллеги всматривались в её лицо и задавали вопросы про здоровье. «Желудок», – как заведённая, повторяла Наталья. Кивала: уже почти отпустило… А после садилась на диван и погружалась в чёрные мысли. Наталья думала о том, что стоит за письмом Крис, разгадывала головоломку. В сумятице эмоций она пыталась нащупать твёрдую логическую тропинку, которая вывела бы её к способу действия.
– Салон красоты слушает, – донёсся до неё Верочкин голос. – К кому именно? К Анне Прохоровой? Секунду, я узнаю, когда у нее свободное время…
Верочка поговорила по внутренней связи с косметологом. Сообщила клиентке:
– Да, завтра в десять подходите…
Наталья справилась наконец с оцепенением. Встала и налила воды из кулера.
– Вы не заболели? – Верочка прищурилась сквозь очки с узкими длинными стёклами.
– Желудок болит, – повторила Наталья. – Острого наелась вчера вечером…
– У меня есть таблетки.
– Спасибо, не надо.
И Наталья снова вернулась к своим думам. Но опять без толку, она не могла сосредоточиться. Как только она подходила в своих мыслях к письму, её словно затягивало в тёмную воронку. Снова и снова она решала прямо спросить Ивана о Крис, и снова и снова спохватывалась: нельзя! Нельзя, потому что ведь он спрятал от неё письмо!..
Зазвонил мобильный. Она вздрогнула: Иван.
– Привет, как дела? – услышала она его напряжённый голос.
«Паршиво», – хотелось ответить. Но она сказала:
– Нормально. – И сердце сжалось до размеров косточки вишни.
– У тебя неприятности?